朱兴明说：“有什么危险的？朕又不是小孩子。”
朱和壁苦笑，不敢再劝。
父子俩并肩站在钢铁厂门口，看着那些来来往往的马车和工人，沉默了很久。
朱兴明忽然说：“和壁，你看这钢铁厂，像不像一个巨人？日夜不停地吃煤、吃矿石，吐出铁、吐出钢。它养活了多少人？几千人。有了它，铁路才能修，轮船才能造，汽车才能跑。大明能走到今天，靠的不是朕，是这些巨人。”
朱和壁点点头，没有说话。
往回走的路上，朱兴明忽然提起了传位的事。“和壁，朕想退下来了。”
朱和壁愣了一下，连忙说：“父皇，您正当壮年，怎么能退？”
朱兴明摇摇头：“什么壮年？朕都老了，干不动了。你年轻，有精力，有想法，该你上了。”
朱和壁沉默了一会儿，说：“父皇，太上皇还在。他老人家九十多了，还健在。您要是禅让，他老人家心里怎么想？他会不会觉得，是您不想干了，把烂摊子扔给儿臣？”
朱兴明愣住了。他没想到这一点。他只想自己退下来享清福，没想到父皇的感受。父皇还在寿康宫里安享晚年。
他要是禅让，父皇会不会觉得，这个家要散了？会不会觉得，自己活得太久了，耽误了儿子？他不敢想。
“你说得对。”朱兴明叹了口气，“太上皇还在，朕不能退。等太上皇百年之后，再说吧。”
朱和壁说：“父皇，您别多想。儿臣不是不愿意接，是觉得现在不是时候。您身子还硬朗，还能再干几年。等您真的干不动了，儿臣一定接。”
朱兴明点点头，没再说话。
一路上，他都在想这件事。崇祯还能活多久？他不知道。
也许三五年，也许十年八年。
他等得起，可他不确定自己还能活多久。
他不想死在皇位上，他想在活着的时候，亲手把皇位交给儿子。
可父皇的感受，他不能不顾。那是他的父亲，是给了他生命的人。他不能为了自己，让父亲难过。
蒸汽汽车的出现，引起了各国使臣的极大兴趣。
那些在京城常驻的使臣，纷纷跑到街上，等着看蒸汽汽车开过去。
一个使臣拦住一辆蒸汽汽车，非要上去坐一坐。
车主不乐意，说这是私人的车，不是公共马车。
使臣掏出几枚金币，塞到车主手里，说：“让我坐坐，就坐一会儿。”
车主看了看金币，金晃晃的，少说值几十两银子，连忙让使臣上了车。使臣坐在车上，东摸摸西看看，高兴得像个孩子。
德·托雷斯已经回国了，新任的西班牙使臣叫阿尔瓦罗，是个年轻人，三十出头，精力旺盛。
他坐了一次蒸汽汽车后，兴奋得一夜没睡。
他写了一封信，寄回西班牙，告诉国王，大明有一种不用马拉的车，烧煤就能跑，比马车快，比马车稳。
他在信里写道——“陛下，如果您能亲眼看见蒸汽汽车，您一定会像我一样，惊得说不出话。我们落后了，我们必须学习，否则，我们将永远被大明甩在后面。”
葡萄牙使臣也写了信，内容差不多。
其他国家的使臣也一样。蒸汽汽车的消息，通过书信，传遍了欧洲。
那些国王们，有的震惊，有的怀疑，有的不以为然。
可不管怎样，他们开始意识到，大明，已经不是他们想象中的大明了。