他们怕她成功，怕她打破他们的规矩。他们越怕，她越要往前走。
林婉清心疼她，说：“柔儿，你太累了。歇歇吧。”
曾柔摇摇头：“老师，我不能歇。我一歇，他们就赢了。”
林婉清看着她，眼泪在眼眶里打转。她知道，自己劝不住这个学生。因为她太像年轻时的自己了——倔强，不服输，撞了南墙也不回头。
会试在即。曾柔报了名。
礼部的官员拿着她的报名表，看了半天，不知道该不该收。
因为规矩上，没有女子参加会试这一条。
可规矩上，也没有说不许女子参加。他们犯难了，去找朱和壁。
朱和壁说：“收。为什么不能收？”
礼部的官员不敢再问，收了曾柔的报名表。
消息传出去，又是一片哗然。
反对派上书，说女子参加会试，有违祖制。
支持派上书，说祖制没有禁止女子参加会试，只是以前没有女子参加。
吵来吵去，朱和壁只说了一句：“让她考。”
会试那天，曾柔坐在考场里，铺开试卷，提起笔。
她想起了爷爷——不，是她的父亲。父亲在她十四岁那年去世了，临终前对她说：“柔儿，爹这辈子最大的遗憾，就是没让你读书。你要是能读书，肯定比爹强。”
她哭着说：“爹，我读书了。我读了。您看。”
她提起笔，在试卷上写下了第一个字。
风吹过考场，吹得窗棂沙沙响。远处的电灯还亮着，火车还跑着，夜市还热闹着。
那些光，那些声音，那些笑，都还在。曾柔坐在那里，一笔一划地写着。
她的字，工工整整，像她的人生。
她不知道结果会怎样，可她知道，她尽力了。这就够了。
今天是会试放榜的日子。
曾柔天没亮就醒了。她躺在床上，听着窗外淅淅沥沥的雨声，心跳得厉害。
她在女子学院教了三年书，准备了三年会试，如今终于到了揭晓的时刻。
她想起父亲临终前的话，想起老师林婉清的期望，想起那些支持她的人、反对她的人、等着看她笑话的人。
她的手心全是汗。
天刚亮，她就出了门。
雨还在下，细细密密的，打在油纸伞上沙沙响。
她没有坐车，一个人走着去贡院。
她要一步一步走，一步一步去迎接那个结果。贡院门口已经挤满了人。
看榜的、等消息的、议论纷纷的，里三层外三层。
有人兴高采烈，有人垂头丧气，有人面无表情。
曾柔挤进人群，仰着头，在榜单上寻找自己的名字。
找到了。第三十七名。
她站在那里，一动不动。
雨水顺着伞边流下来，打湿了她的鞋，可她浑然不觉。
她考中了。她是大明朝第一个通过会试的女子。
她想起小时候，村里人说“女子无才便是德”，她不信。
她想起父亲临终前说“你要是能读书，肯定比爹强”，
她哭了。她想起老师林婉清说“读书不是为了科举”，她记住了。现在，她考中了。她做到了。
消息像长了翅膀一样，飞遍了整个京城。
女子学院炸了锅，学生们欢呼雀跃，有人放鞭炮，有人敲锣鼓，有人抱在一起哭成一团。
林婉清站在窗前，望着贡院的方向，老泪纵横。
她教了二十多年书，从来没有这么激动过。
因为她的学生，用实力证明——女子不比男子差。
可也有人不高兴。几个落第的举子聚集在贡院门口，大声嚷嚷：“女子考中会试，天理难容！一定有猫腻！一定是作弊！”
他们越说越激动，有人甚至要去礼部告状。
曾柔站在人群外，听着那些话，心里很平静。
她知道，会有人不服。她不怕。
她没有作弊，她问心无愧。