会试之后是殿试。殿试在太和殿举行，皇帝亲自主持。
这是大明最高级别的考试，考中的就是进士，就能做官。
曾柔走进太和殿的时候，心跳得比任何时候都快。
不是因为紧张，是因为激动。
她从来没有想过，自己有一天能走进这座宫殿，能站在皇帝面前，能参加殿试。
殿试的题目是朱和壁出的——“论女子科举之利弊”。
曾柔看见这个题目，愣了一下，随即笑了。
她知道，这是皇帝在考她，也是在考天下人。
她提起笔，在试卷上写下了第一行字——“天下之事，未尝不可变也。”
她写了很多。写女子读书的重要性，写女子科举的必要性，写女子做官的可行性。
她写得有理有据，有情有义，字字珠玑。写到最后，她写道——“女子非不能也，是不为也。非不为也，是不许也。今陛下许之，则天下女子，皆能为也。”
写完最后一个字，她放下笔，长长地舒了一口气。
她不知道结果如何，可她知道，她尽力了。
殿试的结果，三天后公布了。曾柔是二甲第三名，赐进士出身。
她跪在太和殿里，接过圣旨，双手都在发抖。
她抬起头，看着御座上的朱和壁，看着站在旁边的朱兴明，看着那些或惊讶或敬佩或不服的大臣们，心里有一种说不出的感觉。
她想起了敲登闻鼓的那天，想起那些骂她的人，想起那些支持她的人，想起那些等着看她笑话的人。
现在，她站在这里，穿着进士的袍服，捧着圣旨。
她证明了自己，也证明了天下女子。
中了进士，就要授官。
吏部的官员拿着名单，犯了难。给女子授官，没有先例。
给什么官？放在哪个衙门？跟男子同僚怎么相处？
他们去找朱和壁。朱和壁想了想，说：“让她去国子监。当博士，教学生。”
国子监是大明最高学府，博士是教书的官。
正七品，不大不小，正合适。曾柔接了任命，去了国子监。
她走进国子监的大门，看着那些古老的建筑、那些严肃的牌匾、那些好奇的目光，心里很平静。
她知道，这里将是她的新战场。她要在国子监教书，教那些年轻的男子，教他们四书五经，也教他们新的道理。
国子监的学生们，一开始不服气。
一个女子，来教他们？凭什么？有人逃课，有人捣乱，有人当面顶撞。
曾柔不急不恼，该上课上课，该教书教书。她的课讲得好，引经据典，深入浅出，渐渐地，学生们开始服气了。
有人私下说：“曾博士比那些老学究强多了。”
有人开始主动请教问题，有人开始帮她搬书、倒茶。
林婉清听说曾柔在国子监站住了脚，高兴得不行。
她对学生们说：“你们曾师姐，做到了老师做不到的事。你们要向她学习。”学生们齐声答应。她们的眼睛里，有光。
反对派不甘心。几个老御史联名上书，说女子做官有违祖制，说曾柔蛊惑圣心，说国子监被她搞得乌烟瘴气。
他们要求撤销曾柔的功名，罢免她的官职，把她赶出国子监。
朱和壁看了那些奏折，冷笑一声，批了四个字——“查无实据”。
那几个老御史不死心，又上了一道折子，这次告的是曾柔的私德。
说她品行不端，说她在家乡有私生子，说她不敬父母。朱和壁让人去查，查了半个月，查出来的结果是——全是诬告。
曾柔在家乡教书育人，孝敬寡母，街坊邻居没有不说她好的。