沈炼上任的第一件事，不是升堂办案，而是修房子。
县衙太破了，根本没法住人。
他和老仆两个人，先拔草，后补墙，再修门窗。
干了好几天，总算收拾出两间能住人的屋子。
第二件事，是找人。
前任知县死了，县里的属官也都跑得差不多了。
主簿、典史、书吏、衙役，都不见人影。沈炼让人打听，才知道有的死了，有的走了，有的躲起来了。
他让人贴出告示，招募人手。
告示贴出去三天，一个人也没来。
沈炼有些纳闷，让人去打听。
打听回来的人说，百姓们不敢相信新来的知县会长久待下去。
他们觉得，这个知县肯定也待不了多久，过几个月就走了。
沈炼沉默了。
他知道，百姓不是不想来，是不敢来。
他们被坑怕了。
这些年来，安德县的知县换了一个又一个，每个都待不了多久就走。
来的时候信誓旦旦，走的时候屁都不放一个。
百姓们早就失望了，再也不信什么“青天大老爷”了。
沈炼想了想，让人把告示改了。
改成了这样——
“新任知县沈炼，愿与安德县百姓同甘共苦，决不半途而废。如有愿为朝廷效力者，可来县衙面谈。沈某在此恭候。”
告示贴出去那天，沈炼亲自站在县衙门口。
他从早上站到下午，从下午站到黄昏。
太阳落山的时候，终于有一个人来了。
那是个五十多岁的老人，穿着一件破旧的衣裳，满脸沧桑。
他走到沈炼面前，打量了他半天，忽然问：“你……你真不走？”
沈炼看着他，一字一句道：“我不走。”
老人又问：“你说话算话？”
沈炼点点头：“算话。”
老人沉默了一会儿，忽然跪了下去。
“草民张老栓，愿为大人效力。”
沈炼连忙扶起他。
从那天起，张老栓成了安德县第一个书吏。
后来又来了几个。
一个叫刘大，四十多岁，当过兵，会点武艺，做了捕头。
一个叫王二，三十出头，读过几年书，做了文书。
一个叫周三，是个铁匠，愿意帮着修县衙。
人不多，但总算有了。
沈炼站在县衙门口，看着那几个忙忙碌碌的人，心里忽然涌起一种说不清的感觉。
这，就是他的班底了。