“儿女情长讲求你情我愿，真不会勉强你，你自己选。”
朱和壁心头一阵窃喜。
“朕不为你指定。我大明祖制，太子妃皆从民间选取，不尚门第，不重家世，只求贤德。这规矩，要守住。”
孙旺财适时奉上香茶，朱兴明接过茶盏，缓缓道：“今日朕召你来，便是要定下选妃章程。朕已让刘来福草拟了旨意，你看看。”
说着，他从案上拿起一份奏疏递了过去。
朱和壁双手接过，展开细看。
奏折上详细列出了选妃流程：由礼部主理，户部、工部协办；天下各省、府、州、县皆可推选良家女子。
年龄须在十六至二十之间；品行端淑，通晓诗书，容貌端庄；家世清白，三代无犯科者。
“儿臣以为甚妥。”朱和壁看完后说道：“只是...如此规模，恐劳民伤财。”
朱兴明起身踱步，“你能这么想，朕心甚慰，一定要办得隆重、公正、节俭。这是向天下展示我大明盛世气象，也是让百姓看到，天子与庶民同体，皇室与民间血脉相连。”
他转身看向儿子，目光深沉：“你是太子，将来要继承大统。你的妻子，不仅是你的伴侣，也将是大明的国母。她必须能理解民间疾苦，能母仪天下，能辅佐你治国理政。”
朱和壁肃然：“儿臣明白。”
“去吧，与内阁商议细节。”朱兴明挥挥手，“这等大事，你当全权处置。朕与你母后，只等佳音。”
次日清晨，文华殿内气氛庄重。
太子朱和壁端坐主位，下首依次坐着内阁首辅张定、锦衣卫指挥使骆炳、顺天府尹周德安，以及礼部尚书、户部尚书等一干重臣。
“诸位，”朱和壁开门见山：“父皇已决意为孤选妃。此事关系国本，孤欲听诸位高见。”
首辅张定微微欠身：“殿下，臣以为，选妃当遵循祖制，广开渠道。然则，为免扰民，各省推选名额当有限制。每县最多推选三人，经府、省层层筛选，最终每省选送不过十人入京。”
“张阁老所言极是。”顺天府尹周德安接口道，“只是京城之地，权贵云集，难免有人想借此攀附。臣建议，京畿地区的选拔，当由陛下特派专员监督，杜绝舞弊。”
锦衣卫指挥使骆炳神情冷峻：“殿下，臣已命北镇抚司抽调人手，分赴各地暗访。凡有地方官员借此勒索、欺压百姓者，一律严惩。”
朱和壁点点头：“骆指挥使考虑周全。另有一事，孤以为，选妃不仅看容貌才情，更重品性德行。可否在终选时，增设考察环节？”
礼部尚书拱手道：“殿下明鉴。臣建议，各地秀女抵京后，先入储秀宫学习宫规礼仪三月。其间，由宫中女官、嬷嬷暗中观察其言行举止，记录在案。终选之日，殿下可亲自问对，观其才识器量。”
“甚好。”朱和壁满意地点头，“此外，孤有一请：凡入京参选者，无论是否中选，皆赐银五十两，绢两匹，以为补偿。落选者，由官府安排车马送返原籍，不得延误。”
户部尚书李时勉略微迟疑：“殿下仁慈，只是此番选妃，预计入京者不下三百人，这开销...”
“从孤的东宫用度中支取。”朱和壁毫不犹豫，“民为邦本，不可因皇室之事增添百姓负担。”
众臣闻言，无不肃然起敬。
议事持续了两个时辰，从选拔标准到流程安排，从接待规格到安全护卫，事无巨细，一一商定。当朱和壁最后在奏折上朱笔批示时，窗外已是日上三竿。
“即日颁诏天下。”太子放下笔，目光扫过众臣。
张定点头：“大明太子选妃，正式开始。”