永定门外的运河码头上，漕运的粮船密密麻麻，纤夫的号子声、商贩的叫卖声、骡马的嘶鸣声混杂在一起。
码头一角，三艘不起眼的货船正在卸货。
船主是个精瘦的中年人，姓范，山西口音，表面做的是皮毛生意，实则暗藏乾坤。
“范老板，这批货成色不错啊。”一个戴着瓜皮帽的商人凑过来，眼睛在卸下的皮货上扫来扫去。
范老板抹了把汗，嘿嘿一笑：“都是从宁古塔那边收来的上等貂皮，一张顶得上寻常三张。”
“价钱呢？”
“老规矩，比市价低三成，但只收现银，不要宝钞。”范老板压低声音：“或者...用你们从南边带来的那些‘小玩意’换也行。”
瓜皮帽商人眼睛一亮：“范老板果然消息灵通。不瞒你说，我这次确实带了些好东西。”
两人走到船舱深处，瓜皮帽商人打开一口樟木箱子。里面整整齐齐码放着二十支火铳，虽然样式老旧，但保养得极好。
“工部天启年间造的鸟铳，虽然比不上新式的燧发铳，但比你们用的火绳枪强多了。”瓜皮帽商人拿起一支，“射程八十步，精度不错，最重要的是——有现货。”
范老板接过火铳仔细端详，手指摩挲着铳管上的铭文：“工部造...是真的？”
“如假包换。这些是从卫所仓库里‘流出来’的，手续齐全，查不到来路。”瓜皮帽商人笑容暧昧，“就是价钱嘛...”
“多少？”
“一支五十两。”
范老板倒吸一口凉气：“这么贵？”
“贵？”瓜皮帽商人冷笑，“范老板，这东西要是运到关外，卖给那些山匪，毛子，一支至少能卖二百两。您转手就是四倍的利，还嫌贵？”
范老板沉吟片刻：“我要先验货。”
“请便。”
范老板叫来一个伙计——其实是个懂行的沙俄探子。那人仔细检查了火铳的铳管、机括、药室，最后点点头：“是好货。”
“二十支我全要了。”范老板拍板，“一千两白银，今晚交货。”
“爽快！”瓜皮帽商人搓着手，“不过范老板，下次能不能弄点更‘新’的？工部燧发铳，不用火绳，下雨天也能用...”
范老板眼神一凛：“那种东西，不好弄。”
“价钱好商量。”瓜皮帽商人伸出五根手指，“一支，这个数。”
五百两。
范老板心跳加速。如果真能弄到燧发铳的样品，沙俄那边给的赏赐恐怕不止五千两。
但他也清楚，燧发铳是工部严控的战略物资，每一支都有编号，每一发弹药都有记录。想弄出来，难如登天。
“我试试。”他最终说，“但不敢保证。”
“有您这句话就成。”瓜皮帽商人笑道，“对了，还有件事...我有个朋友，想买蒸汽机的图纸，您看...”
“告辞。”范老板转身就走。