张定出列：“臣以为，此非偶然。据俘虏供述，他们是听闻胶州湾有‘不帆而行的神奇船只’，故来劫掠。但问题在于——他们从何得知？”
“内奸。”工部尚书沉声道，“蒸汽渔船乃朝廷机密，外人怎知详情？”
朱兴明转身：“审讯俘虏，可有收获？”
兵部尚书呈上第二份密报：“荷兰指挥官范·德·维尔登供称，消息来自日本平户的荷兰商馆。而倭寇首领松浦信纲则说，是有人主动联络，提供情报，承诺事成后分得船只。”
“何人联络？”
“松浦信纲不知对方姓名，只知是明人，说北方官话，出手阔绰，预付黄金千两。”
朱兴明眼中寒光闪烁。北方官话，黄金千两...这可不是普通角色。
“张师傅。”
“臣在。”
“此事由你秘密调查，锦衣卫、暗卫皆可调用。”朱兴明道，“凡有通敌嫌疑者，无论官职高低，一律严查。”
“臣遵旨。”
“此外。”朱兴明回到御案前，“胶州湾暴露出我朝海防之弊。水师老旧，战法陈旧，遇强敌便不堪一击。若非‘镇远’号及时参战，后果不堪设想。”
他提笔疾书：“拟旨：一，擢升沈怀舟为胶州水师参将，统领胶州防务；二，追封阵亡将士，抚恤家属；三，命工部加速建造新式战舰，一年内，北洋水师须添蒸汽战舰六艘；四，改革水师操典，推广新式战法。”
张定迟疑：“陛下，沈怀舟年仅二十一，擢升参将恐...”
“自古英雄出少年。”朱兴明打断他，“此战若无沈怀舟临机决断，胶州湾已失。朕用人，唯才是举，不论资历。”
“陛下圣明。”
退朝后，朱兴明独留张定。
暖阁内，炭火温暖，但君臣二人心中却寒意凛然。
“张师傅，你实话告诉朕。”朱兴明直视张定，“朝中...究竟有多少人盼着朕的新政失败？”
张定一震，跪倒在地：“陛下何出此言？”
“周可宣贪墨案，胶州湾遇袭，这两件事相隔不到三月，太过巧合。”朱兴明声音低沉，“新政触及太多人利益：清丈田亩得罪地主，整顿漕运得罪漕帮，改革水师得罪旧将...现在连倭寇、荷兰人都卷进来了。”
他站起身，走到窗前：“朕有时候在想，是不是朕太急了。若是循序渐进...”
“陛下不可有此念！”张定抬头，眼中含泪，“自万历末年始，天灾不断，内忧外患，国库空虚，军备废弛。若非陛下登基后力挽狂澜，大明早已...如今新政初见成效，胶州湾新船可捕鱼养民，新炮可御外敌，这正是国家中兴之兆啊！”
朱兴明转身，扶起张定：“朕知道。只是...这代价太大了。”
“自古变法，未有不见血者。”张定坚定道，“商鞅变法，秦强而商鞅死；王安石变法，虽败犹荣。今陛下有雷霆手段，有仁爱之心，有太子殿下贤明辅佐，必能成功。”
朱兴明看着他年轻而坚毅的面容，忽然想起他的先祖张居正。当年张居正推行改革，也是这般艰难，最后人亡政息。历史，会重演吗？
不，不会。
“张师傅，新政继续推行，不可因一时挫折而动摇。”朱兴明下定决心，“另外，胶州湾一案，要深挖到底。朕倒要看看，是谁在背后捣鬼。”
“臣，万死不辞。”