孟樊超递上油布包裹的信件。
信纸已经有些皱褶，墨迹在寒冷中凝固，但字迹依然刚劲有力，是周可宣一贯的笔法：
“罪臣周可宣，顿首再拜皇帝陛下：
臣自知罪孽深重，无颜见君父于九泉之下。今唯有一死，以谢陛下知遇之恩，以谢天下苍生。
臣本布衣，蒙陛下拔擢于行伍，二十年间，位极人臣，封公拜将，恩宠无以复加。然臣晚节不保，利欲熏心，竟贪墨赈灾粮款，勾结奸商，祸害灾民。每每思之，羞愧欲死。
上月西城外粥厂，臣亲眼见灾民冻馁之状，小儿啼哭之声，如锥刺心。
是夜归府，见库中白银堆积如山，皆民脂民膏，顿觉触目惊心。臣扪心自问。
当年沙场浴血，为的可是今日之富贵？救黎民于水火，岂是为夺其口中之食？
大错已铸，无可挽回。
臣愿以死赎罪，唯望陛下勿因臣之过而寒天下将士之心。
随信附涉案官员名单，凡名在上者，皆与臣有染，该抓则抓，该杀则杀，无需顾念臣之颜面。
另，臣家中所有财物，皆系贪墨所得，愿尽数充公，以赈灾民。子孙不肖，然罪在臣一身，乞陛下开恩，饶其性命，令其归乡务农，永世不得为官。
罪臣临死涕零，愧对陛下，愧对皇后娘娘救命之恩，愧对天下百姓。愿来生再做陛下马前一卒，以报君恩。
罪臣周可宣绝笔
腊月十七夜”
信末，附着一份名单，十三名官员的名字赫然在列，从户部郎中到顺天府通判，皆有职位、涉案银两数目、证据藏匿处等详细记录。
朱兴明攥紧信纸，指节发白。
他抬头看向周可宣的遗容，忽然发现老将军眼角有一道干涸的泪痕，在烛光下微微发亮。
“他...临走前可还说过什么？”朱兴明声音沙哑。
孟樊超低声道：“据最后见到国公的西山猎户说，国公独自一人上山，步履蹒跚，曾在山腰凉亭独坐许久，面朝京城方向。猎户听见他喃喃自语，似在说‘陛下保重’、‘娘娘保重’。”
朱兴明闭目，深深吸气。当他再次睁眼时，眼中已无悲戚，只有帝王的决断。
“按名单抓人，一个不漏。”
“遵旨。”
“周可宣...”朱兴明顿了顿，“以国公之礼下葬，但不入功臣陵，墓碑只刻‘周可宣之墓’，不署官职。”
“是。”
“其家产全部抄没，家人...”朱兴明想起沈诗诗的恳求，又想起周可宣遗书中“子孙归乡务农”的请求，终于道，“免死罪，革除一切封赠，三代不得为官，遣回原籍。”
孟樊超有些意外，但仍领命：“陛下仁慈。”
仁慈？朱兴明心中苦笑。若真仁慈，就该早发现周可宣的变化，早制止这场悲剧。为君者，不仅要察天下大势，也要察身边人心啊。
坤宁宫内，沈诗诗已三日未进水米。
沈诗诗感恩周可宣当年的救驾之恩，是以这些年周可宣可谓是深受皇恩。
逢年过节，都是各种赏赐。
万万没想到，这样一个功臣最后却是被利欲熏心。