崇祯病了，说白了就是心病。
自觉的，自己处处不如儿子。
他觉得自己就是个废物，一手好牌在自己手里稀烂。
他开始怀疑自己，越是想得多，越是怀疑自己的能力。
积郁成疾，这家伙魔怔了。
周太后看在眼里，也只能是无奈的叹息。
心病还需心药医，病榻上的日子，对于崇祯而言，是一种身体被迫静止，而精神却愈发狂躁的煎熬。
汤药的气味弥漫在慈庆宫的寝殿内，取代了他一度执着追寻的、泥土与肥料混杂的“真实”气息。
他虚弱地靠在软枕上，脸色蜡黄，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧燃烧着不灭的、混乱的火焰。
煤山下的那半亩粟米地，在他无法亲临监督的日子里，成了他全部心神的寄托。
他每日都要听太监事无巨细地汇报：苗出了几成？长了几寸？昨夜可有霜冻？今日是否锄草？
他的追问细致到近乎苛刻，仿佛那几株孱弱的青苗，关系着整个大明江山的国运，关系着他个人价值的最终审判。
‘它们定然是长得慢了，定是那些奴婢不用心！敷衍朕！’他听着太监战战兢兢地禀报“苗情尚好”，内心却充满了怀疑。
‘若是太祖在此，亲自侍弄，那粟米定然长得如同卫士般挺拔！朕，朕终究是差了一层，连这等小事，都需假手他人，都无法掌控完美。’
身体的无力感，加深了他内心的挫败。
那碗“珍珠翡翠白玉汤”所激发的、要通过身体力行来贴近太祖的狂热，在病痛的消磨下，渐渐变形。
一种新的、更深的焦虑，如同毒藤般缠绕上来——他不仅无法成为太祖，他甚至可能连这“象征性”的救赎都无法完成。
就在这焦灼之中，某日，太子朱和壁前来请安，并顺带提及，南方送来急报，皇帝朱兴明在福建沿海视察新建成的海军舰队及炮台，并果断处置了一起涉及海商与地方胥吏勾结、企图瞒报关税的大案，涉案者无论功名背景，皆依法严惩，一时东南震慑，海贸风气为之一清。
朱和壁的语气中，带着对父皇治国手段的钦佩与自豪。
然而，这话听在崇祯耳中，却如同针扎。
他沉默着，待太子离去后，胸腔中的那股郁气再也无法压制，猛地一阵剧烈咳嗽，吓得周太后连忙上前为他抚背。
“咳咳，果敢，真是果敢啊！”
崇祯喘着气，声音带着嘶哑和一种难以言喻的酸涩，“雷厉风行，惩奸除恶，这才是帝王应有的气魄！”
他的目光投向窗外，似乎穿透了宫墙，看到了那个他既欣慰又隐隐嫉妒的儿子，在南方挥洒着帝王权威，做着那些他当年想做，却总是被各种势力掣肘、最终徒呼奈何的事情。
‘兴明，他像谁？他不像朕，他更像，成祖！’
这个念头如同闪电般划过崇祯混乱的脑海，瞬间照亮了另一条“出路”。