周奎接到宣召时，正在府中品茶。这些日子，他深居简出，尽量避免卷入朝堂纷争。然而，当他踏入乾清宫，看到朱兴明凝重的面色时，心中不由一沉。
“老臣参见陛下。”周奎躬身行礼。
朱兴明屏退左右，亲自扶起周奎：“姥爷请起。今日宣姥爷入宫，是有一事相商。”
周奎谨慎地道：“陛下请讲。”
朱兴明沉吟片刻，缓缓道：“安和楼一案，朝野议论纷纷，姥爷想必也有所耳闻。”
周奎点头：“老臣略有耳闻。”
朱兴明直视周奎：“朕需要一个人来承担这个责任。”
周奎心中一震，已然明白陛下的意思。他强自镇定：“陛下心中可有人选？”
朱兴明目光深邃：“姥爷以为，谁最合适？”
周奎冷汗涔涔而下。他知道，陛下这是在逼他主动请罪。作为国丈，他确实是最合适的人选——既与皇室关系密切，足以显示陛下大公无私；又非皇室直系，不会过分损害皇家威严。
“老臣...”周奎声音干涩，“老臣愿为陛下分忧。”
朱兴明眼中闪过一丝愧疚，但很快恢复如常：“姥爷深明大义，朕心甚慰。你放心，朕不会亏待你。”
周奎苦笑：“但凭陛下安排。”
次日早朝，气氛格外凝重。
百官分立两侧，鸦雀无声。朱兴明端坐龙椅，面色冷峻。
“众卿可有本奏？”朱兴明声音平静，却透着不容置疑的威严。
张定出列：“臣有本奏。安和楼一案，朝野议论纷纷，臣请陛下彻查此案，严惩主谋，以安民心。”
紧接着，数名官员纷纷出列附议。
朱兴明静静听着，待众人奏毕，才缓缓开口：“众卿所言极是。安和楼崩塌，确需严惩主谋。朕已查明真相，今日便给天下一个交代。”
百官屏息凝神，等待陛下揭晓答案。
朱兴明目光扫过群臣，最终落在周奎身上：“国丈周奎，你可知罪？”