“田文浩，你实话告诉朕，辽东官员中，可有与女真私下往来者？”
田文浩脸色一白，跪倒在地：“臣敢以性命担保，辽东主要官员绝无二心。只是...只是下面一些小吏，难免有与女真私下交易的行为，多是些皮毛、人参的小买卖...”
朱兴明扶起他：“朕不是疑你。若不是金钱收买，便是有人许诺了他们什么。”
次日清晨，朱兴明不顾劝阻，执意要继续北巡。
“陛下，前方就是女真地界，危险啊。”田文浩苦苦劝谏。
朱兴明不为所动：“正因为危险，朕才更要去。躲在盛京城里，能知道什么真实情况？”
车队向北行进，越往北走，人烟越稀少。广阔的平原逐渐被连绵的丘陵取代，原始森林开始出现在视野中。
第三天黄昏，车队抵达一个名为“清河堡”的小镇。这里是明军最北的前哨站，过了清河堡，就是女真各部的活动区域。
清河堡守将赵士珍早已得报，率全堡官兵出迎。这个边陲小堡不过驻军五百，堡墙却修得异常坚固。
是夜，朱兴明召赵士珍到住处询问边情。
“近年来，女真各部可还安分？”朱兴明问。
赵士珍是个直性子的武将，坦言道：“回陛下，表面安分，实则暗流涌动。特别是建州女真的躲在深山的小部落，近年来更是有互相吞并附近小部，实力大增。”
“躲在深山的小部落..”
赵士珍道，“有人其心不死，还想做第二个努尔哈赤，统一建州女真后，创立八旗制度，训练精兵。”
朱兴明笑道：“朕巴不得再出个努尔哈赤，朕倒是想和此人过过招、”
“躲在深山的小部落一向反对朝廷在辽东修路筑城，说是侵犯他们的猎场。”
朱兴明冷笑：“普天之下，莫非王土。辽东是大明的辽东，修路筑城是为开发边疆，惠及所有百姓，包括女真人。”
正说着，外面忽然传来号角声。赵士珍脸色一变：“有敌情。”
众人急忙登上堡墙。但见北面山林中，火把如长龙，不知有多少人马正在向清河堡移动。
孟樊超护在朱兴明身前：“陛下，请速回堡内安全处。”