大臣们觉得，皇帝早就该纳妃绵延子嗣了。
一道明黄圣旨自紫禁城发出，快马传至九边重镇：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，统御万方。今天下大定，为示恩泽，特准各部选送15-18岁淑女入宫...”
一般皇后选秀，都是13-15周岁的女孩子。朱兴明觉得，这是造孽啊。
于是，年龄改为15-18岁。
圣旨所到之处，京畿周边各部反应各异。科尔沁部落是老台吉巴特尔召集十二部首领，金帐内争吵三日不休，和汉人杂居的女真部落里，萨满法师连夜举行祭天仪式。
很快，第一批秀女抵达城内。朝阳门外，三百余名异族少女按部落列队。蒙古贵女着彩缎袍服，金银饰物在阳光下熠熠生辉，女真姑娘花枝招展，朝鲜淑女着浅色襦裙，行动时环佩叮咚。
储秀宫内，选拔如火如荼进行。皇后亲自坐镇，设下几重考验：
第一关“立容”百名少女需头顶玉碗站立两个时辰。日头渐毒，女真部塔娜额角沁汗却纹丝不动，碗中清水不漾分毫。沈皇后微微颔首，朱笔在名册上轻轻一点。
第二关‘辨色’，老宫女捧出二十四种丝线，要众人分辨"海棠红"与"胭脂红"之别。大部分秀女准确指出：“前者偏紫，后者含黄。”皇后眼中闪过赞赏。
第三关‘验齿’，医女仔细检查每位姑娘的牙齿。
还有就是由宫中年老的嬷嬷陪睡几天，看看这些秀女会不会磨牙放屁打呼噜。还有，身上有没有异味等等。
通过初选的八十人移居蕙兰苑，开始为期十日的才艺比试。
琴艺比试当日，忽降暴雨。高丽女子朴慧善临危不乱，一曲《潇湘流云》竟引得屋檐雨滴应和节拍。沈皇后闭目聆听，指尖在案几上轻轻叩击。
女红考核时，蒙古姑娘乌云塔娜的刺绣别具匠心，将草原狼图腾融入凤凰图案。
最精彩当属骑射比试。叶赫部阿敏纵马奔驰，回身三箭皆中红心，突然马匹受惊。千钧一发之际，她竟腾空跃起，稳稳落于备马之上。观礼台上，沈诗诗忍不住拍案叫绝。
夜深人静时，沈皇后仍在灯下翻阅秀女档案。女官轻声禀报：“朝鲜李氏昨夜私会礼部郎中，塞了张银票。”
皇后朱笔一挥，名册上顿时多了道墨痕。
四月十五，最终遴选在太和殿前举行。十九名候选者着统一服饰，行三跪九叩大礼。沈皇后凤冠上的东珠流苏微微晃动，在阳光下折射出七彩光晕。
“察哈尔部乌仁图雅。”
“奴婢在。”
“可会汉话？”
“会...会一些。”少女紧张的汉话带着浓重口音，却坚持用汉语回答。
“叶赫部纳敏”
“臣女拜见娘娘。”
接下来，沈诗诗又问了几个少女，其中有的结结巴巴。有的回答落落大方。
最终，沈诗诗并没有当众宣布结果。而是，这十九人继续留在宫中。