数万名被解救的洛阳百姓，此刻正用一种敬畏而又感激的目光看着这位耳朵垂肩、双手过膝的将军。
“玄德公……”一个头发花白、衣衫褴褛的老者颤巍巍地走到刘备面前，扑通一声跪倒在地。老者的手里死死攥着半个沾满泥土的硬面饽饽，那是他从死去的西凉兵身上抠下来的。他将那半个饽饽高高举起，老泪纵横，“老朽一家七口，被西凉军杀了五个，只剩下老朽和小孙女。若非将军相救，我们爷孙俩也活不过今晚。老朽身无长物，只有这半块干粮，愿献给将军，权作劳军……”
刘备看着那半个沾满泥土和血迹的饽饽，眼眶瞬间红了。他快步上前，双手将老者搀扶起来，声音哽咽：“老人家，快快请起！备乃汉室宗亲，眼睁睁看着大汉子民受此苦难，已是罪该万死，怎敢再受您的干粮！”
说罢，刘备转过身，看着漫山遍野、拖家带口的百姓，泪水终于忍不住夺眶而出。他猛地拔出腰间的双股剑，高高举起。
“大汉的子民们！我乃中山靖王之后，刘备，刘玄德！董卓逆贼，祸乱朝纲，焚毁帝都，残害百姓，其罪罄竹难书！今日，我与曹将军在此截杀贼军，只为救尔等于水火！”
刘备的声音在夜风中远远传开，带着一股悲天悯人的苍凉与坚定：“但此地不宜久留！董卓的追兵随时会到。我刘备在此立誓，只要我还有一口气在，就绝不会放弃你们！愿意跟我走的，我们往南去！去荆州，去徐州，去那些还没有被战火波及的地方！我不保证你们能顿顿吃饱，但我保证，只要有我刘备一口吃的，就绝不让你们饿着！若有贼军追来，必先踏过我刘备的尸体！”
这番话，没有华丽的辞藻，却字字泣血，句句真心。
百姓们先是死一般的寂静，随后，不知是谁带头喊了一句：“愿随刘使君！”
紧接着，这声音如同星火燎原般在人群中炸开。
“愿随刘使君！”
“刘使君万岁！”
数万百姓齐刷刷地跪倒在地，哭喊声、磕头声震天动地。在这个命如草芥的乱世，他们第一次感受到了被人当成“人”来对待的温暖。刘备的身影，在他们眼中，仿佛散发着神明般的光辉。
关羽倒提着青龙偃月刀，站在刘备身后，那双标志性的丹凤眼中此刻也闪烁着激动的水光。他傲气凌人，视天下英雄如草芥，但唯独对自己的这位大哥，敬若神明。因为他知道，大哥那颗仁义之心，是这冰冷乱世中唯一的火种。
张飞则是在一旁抹着眼泪，瓮声瓮气地骂道：“这帮西凉狗贼，俺老张刚才杀得太少了！下次再见，非把他们全捅上一万个透明窟窿不可！”
苏羽静静地看着这一幕，心中也不禁生出几分波澜。历史上的刘备，能够以微末之身，最终三分天下有其一，靠的绝不仅仅是运气和手下的猛将，更是这种能够将人心死死凝聚在一起的人格魅力。这种近乎执拗的“仁义”，在很多人看来是愚蠢，但在百姓眼中，就是活下去的唯一信仰。
“子翼，”曹操不知何时走到了苏羽身边，目光深邃地看着远处的刘备，“玄德此人，胸怀大志，又得民心。若不能为我所用，他日必成大患。”
苏羽转过头，看着曹操那张棱角分明、透着枭雄之气的脸庞，淡淡一笑：“主公，这天下太大了，大到一个人是吃不下的。玄德公有他的道，主公有主公的道。现在的当务之急，不是防备玄德公，而是如何活过今晚。”
曹操神色一凛，立刻收敛了心神：“子翼说得对。我们接下来该怎么走？”
苏羽从袖中掏出一卷羊皮地图，借着火光摊开在马背上，手指在地图上快速划过：“玄德公带着百姓，目标太大，且行军缓慢，绝对不能和我们走同一条路。必须分兵！”
苏羽指着地图上的一条向东南延伸的小道：“让玄德公带领百姓，走这条路，经颍川，直奔汝南。汝南是袁氏故里，虽然袁绍袁术无能，但当地世家大族势力盘根错节，董卓的兵马不敢轻易深入。百姓到了那里，尚有一线生机。”
“那我们呢？”曹操问。
苏羽的手指猛地向上一点，指向了东北方向：“我们走汴水！直奔酸枣大营！”
曹操眉头紧锁：“汴水一带地势平坦，若是徐荣追来，我们极易被骑兵咬住。”
“所以，我们需要有人断后。”苏羽的语气变得无比冷酷，仿佛在说一件与己无关的小事，“而且，断后的人，九死一生。”