临时搭建的刺史府大堂内，气氛压抑得仿佛凝固了。
案几上堆满了像小山一样的竹简，全都是各地报急的文书。曹操双眼布满血丝，眼窝深陷，下巴上长满了青黑色的胡茬。他已经连续三天三夜没有合眼了。他身上的那件铠甲都没有脱下，上面还残留着暗红色的血迹，散发着一股淡淡的腥臭味。
“主公，库里的存粮，只够大军和降卒再吃三天了。”负责后勤调度的枣祗跪在堂下，声音嘶哑得像破锣，“如果三天内再筹集不到粮食，降卒必生哗变。到那时，不仅兖州保不住，我们所有人都要死无葬身之地！”
曹操没有说话，他只是死死地盯着地图上兖州的各个郡县，手指在地图上无意识地划动着。
“志才，你的主意呢？”曹操突然抬起头，看向坐在角落阴影里、正捂着嘴剧烈咳嗽的戏志才。
戏志才的脸色比几个月前在龙王庙时更加苍白了，仿佛一阵风就能把他吹倒。他咳出了一丝血丝，用一方白色的丝帕随意地擦了擦嘴角，眼神却依然锐利如鹰。
“主公，这兖州境内，其实是有粮食的。”戏志才的声音不大，却在大堂内清晰可闻，“只是，这些粮食不在府库里，而在那些世家大族、豪强地主的粮仓里。黄巾之乱，他们筑堡自守，不仅保全了家产，还趁机兼并了大量土地，收拢了无数流民。他们的粮仓里，陈粮堆积如山，都快要烂掉了！”
曹操的眼中闪过一道寒光：“你是说，让我去抢他们的？”
“不是抢，是‘借’。”戏志才冷笑一声，“主公乃是朝廷任命的兖州牧，为平定叛乱、安抚流民而向地方豪强‘借’粮，天经地义。他们若是不借，那就是心怀叵测，暗通黄巾，按律当斩，抄家灭族！”
此言一出，大堂内顿时响起了一阵倒吸凉气的声音。
“不可！万万不可！”一个身材修长、面容清矍的中年文士猛地站了出来。此人正是陈宫，字公台。他本是东郡名士，在曹操入主兖州的过程中立下了汗马功劳，也是兖州本地世家大族的代表人物。
陈宫满脸焦急地走到大堂中央，对着曹操深深一揖：“主公，兖州初定，人心未附。那些世家大族乃是兖州的根基，主公若要在这乱世中立足，就必须倚仗他们的支持。若是为了区区降卒，去强抢豪强的粮食，无异于杀鸡取卵，渊木求鱼！必将激起整个兖州士族的群起而攻之啊！”
“区区降卒？”曹操的眉头猛地皱起，猛地一拍案几，震得上面的竹简散落一地，“公台！那不是区区降卒，那是几十万条人命！是我曹孟德的青州军！没有他们，我拿什么去平定天下？拿什么去保护你们这些世家大族的庄园？！”
“可是主公……”陈宫还想再劝。
“够了！”曹操粗暴地打断了他，猛地站起身，走到陈宫面前，眼神冰冷得没有一丝温度，“公台，我问你，是兖州的世家大族能替我上阵杀敌，还是这几十万青州兵能替我开疆拓土？”
陈宫被曹操的气势逼得倒退了一步，额头上渗出了冷汗，张了张嘴，却无言以对。
“乱世之中，刀杆子里面出政权！”曹操转过身，大步走回帅案后，“没有兵，我们连一条狗都不如！传令夏侯惇、曹洪！”
“末将在！”两员猛将轰然出列，铠甲碰撞发出清脆的声响。
“你二人各率三千精骑，带上我的手令，去拜访兖州各郡的豪强。告诉他们，我曹操要借粮！每家出粮五千石！谁敢说半个不字……”曹操的眼中杀机毕露，猛地拔出倚天剑，一剑将案几的一角劈下，“这块木头，就是他们的下场！满门抄斩，鸡犬不留！”
“诺！”夏侯惇和曹洪兴奋地大吼一声，转身大步离去。
陈宫看着两人离去的背影，脸色惨白如纸。他颤抖着手指指着曹操，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“曹孟德……你……你这是在玩火自焚！你这是在与全天下的士人为敌！”
“与天下士人为敌又如何？”曹操冷冷地看着陈宫，“宁教我负天下人，休教天下人负我！我曹操要走的路，不需要你们这些腐儒来指手画脚！公台若是觉得我曹操残暴，大可挂印离去，我绝不强留！”
陈宫绝望地闭上了眼睛，两行清泪顺着脸颊滑落。他知道，那个曾经为了匡扶汉室而刺杀董卓的热血英雄，已经彻底死了。眼前这个男人，是一个为达目的不择手段的绝世枭雄。
他没有说话，只是默默地摘下头上的进贤冠，放在地上，转身步履蹒跚地走出了大堂。那背影，仿佛瞬间苍老了十岁。