“是痘疮吧？我小时候村里闹过，活下来的人就这样。”
“他们不是去平乱吗？怎么都染了瘟病？”
“怕什么，没看见他们都好好的吗？”
“是啊，看着精神头足得很，就是这脸......”
百姓们窃窃私语，有些人则下意识地往后缩了缩。
但很快，便有消息灵通的人低声解释起来：“莫要怕！没听说吗？朝廷有了神法，叫做牛痘，种了就能防天花！”
“琼州那边疫情就是靠这个压下去的，这些士兵脸上的麻子，估摸着就是种痘留下的。这叫大难不死，必有后福！”
“种痘？往身子里种牛身上的痘？这能行？”
“怎么不行？没看都活着回来了吗？朝廷还能害自己的大军？”
“原来如此......那是功臣啊！为了平乱抗疫，受了这番罪......”
议论声渐渐转变了风向，百姓们的恐惧被好奇取代，继而化为对将士们的敬意。
人们开始更加仔细地打量这些士兵，注意到他们虽然面带麻点，但眼神明亮，步伐有力，完全不是疫病缠身的模样。
那麻点，倒是成了特殊的勋章。
混在人群中的守夜人松了口气。
早在疫情开始时，李彻就下了严令封锁消息，免得引起恐慌。
没想到消息封锁得太好，疫情都结束了还没传到帝都来。
而将士们脸上的麻子是遮不住的，为了避免百姓看到害怕，守夜人只能再做一次宣传工作。
就在此时，人群又是一阵惊呼。
却见数百名被绳索串联的叛军头目、世家核心成员及其家眷，在得胜将士的押送下，踉跄而行。
他们大多面色惶恐绝望，与周围昂首挺胸的将士形成鲜明对比。
为首的王家家主此刻披头散发，枷锁在身，认得他的少数人心中巨震。
大街两侧的酒楼雅间中，一些身着便服的官员们，此刻更是面色苍白。
他们大多与南方世家有着千丝万缕的联系，或是姻亲，或是故旧，或有利益往来。
此前阻挠改革时，未尝没有心存侥幸。
只觉得天高皇帝远，朝廷大军陷在琼州，皇帝对地方的控制力未必如想象中那么强，世家犹有辗转腾挪的空间。
可眼见王家主都沦落为阶下囚，却是彻底击碎了他们的幻想。
那可是王家啊，顶级世家都在皇帝的大军面前灰飞烟灭，成了待宰的囚徒。
这真是要换了天不成？
在这片土地上称霸了上千的世家，就要退出历史舞台了？
杨字帅旗下，杨忠嗣面容肃穆，缓缓扫过街道两侧。
他虽年过六旬，但腰背挺直如松，眼神锐利令人不敢直视。
当他的目光偶尔掠过街边窗棂后的阴影时，那里的人无不感到一股寒意直冲天灵盖，慌忙缩回黑暗中。
。。。。。。
皇城之内，宣政殿前的广场已被布置成凯旋赐宴的场所。
张灯结彩，锦幔高悬，御厨精心烹制的酒食香气弥漫在空气中。
文武百官按品级列席，李彻高踞御座之上，目光沉静地注视着广场尽头。
杨忠嗣卸下征尘扑面的甲胄，换上了一品武将的朝服。
跟在他身后的，是王三春、贺从龙、王虎等一众有功将领。