写完最后一个字，张谦心中虽有忐忑，却并无悔意。
自己没有盲从圣人之言，而是遵从了内心的判断。
面对这唯一可能改变命运的机会，张谦不想编织虚言。
既然陛下标榜务实，那他便交出自己内心深处最真实的答案。
随后的几道时务策论，或问刑名，或询水利。
张谦皆稳住心神，结合自身见闻一一作答，不再似最初那般慌乱。
当最后一道墨义题的答案誊写完毕，上半场的考试终于结束。
此时已近午时，烈日当空，考场内暑气渐升。
按照规制，中间有一段休息时间，待下午暑气消退，再发放下半场考卷。
张谦轻轻舒了一口气，搁下笔，活动了一下有些发麻的手腕，这才有机会环顾四周。
只见不少考生依旧伏在案上，面色惶急，笔走如飞，试图在最后关头弥补疏漏。
他不敢多看，生怕引来考官注意，便低头仔细检查起自己的试卷，通篇默读，来确认自己有无笔误。
铛——
不多时，一声清越的铜锣声响彻广场，意味着停笔收卷的时刻已到。
“全体停笔！”
学官肃立台前，声音威严。
大部分学子闻声，即便心中不甘，也只得无奈搁笔。
然而，仍有十数人仿佛充耳不闻，或是太过投入，或是心存侥幸，依旧埋头疾书。
有人口中甚至喃喃哀求：“大人，再给学生片刻，片刻就好！”
那学官只是冷冷地扫视过去，并未呵斥，身旁的书吏则迅速记下那些考生的座号。
随即，学官不再理会他们，朗声宣布：“现在，所有考生，将写有姓名、籍贯等信息的卷首部分，依虚线向后折叠！”
张谦微微一愣，并没有意识到此举有何用处，但还是照做。
随后听到学官又道：“考官开始收卷！”
一声令下，数名考官迅速行动，依次收取已停笔考生的试卷。
当他们行至那些之前未停笔的考生面前时，竟是视若无睹，直接越了过去。
一名还在奋笔疾书的考生愕然抬头，见考官收走了他前排的试卷却绕过了自己，急忙喊道：
“大人！学生的卷子还未收！”
学官目光直射而来，声音冷然：“锣响之后，未曾即刻停笔者，依《科场条例》，本场考试成绩作废！”
那些学子瞬间面色惨白，浑身力气仿佛被瞬间抽空，手中毛笔‘啪嗒’一声掉落。
整个人瘫软在座位上，目光呆滞，如丧考妣。
考场要遵循严格的纪律，没有丝毫通融，这是李彻给出的硬性条件。
或许仍有人觉得科举之事不公平，这没错，这个世界本就是不公平的事情。
但李彻要告诉这些学子：
科举制，已经是这个不公平的世界中，最公平的一件事了。
待到考官们把即使收笔的学子卷子收好，这才收取了那些被淘汰的考生的卷子。
一大一小两摞卷子送到学官面前，他拿起一根红笔在那一小摞卷子上画了个叉，放在一旁。
又取出一瓶浆糊，将另一摞卷子的卷首折叠部分糊上。
随后对众考生道：“本官糊上了你们的名字，在阅卷结束之前，无人能查看你们的身份。”
“诸生皆可放心，朝廷举才公平，绝无舞弊！”