天色逐渐变亮，东方的天际线泛起鱼肚白，将笼罩在乐陵城上空的硝烟映照得愈发狰狞。
昨夜的激战痕迹在晨光中显露无遗——城墙上的箭孔密密麻麻如同蜂巢，城门前的尸体堆积如山，鲜血渗入黄土，将方圆数里的土地染成了暗红色。
战场的局势正如这渐亮的天色，发生了翻天覆地的变化。
原本被汉军攻破的南门处，楚军突然发动反击，将突入城中的汉军精锐硬生生逼退。
城墙上，楚字大旗在晨风中猎猎作响，守军士气大振。
“报——！”
急促的马蹄声撕裂了战场上的喧嚣。
一名满脸是血的探子策马狂奔至西门汉军指挥处，战马还未停稳便滚鞍下马，跪倒在刘掣面前。
“陛下，不好了，我们中计了！”
探子的声音带着哭腔，铠甲上插着两支断箭，显然经历了惨烈厮杀。
“李敢将军带着兵马杀入城中，先遇到了火攻，再遇到了楚国皇帝亲率骑兵冲杀，最终……最终李敢将军被杀了！”
“什么！”
刘掣猛地从战车上站起，手中马鞭“啪”地一声折断。
这位年过四十的汉国皇帝面色瞬间铁青，眼中迸射出骇人的寒光。
他一把揪住探子的衣领，几乎将对方提离地面：“你说李敢死了？朕的兵部尚书，怎么会这样？”
探子颤抖着指向城南方向：“楚军是故意放我们入城的！他们早在城内布置了引火之物，待我军深入街巷后，突然从两侧屋顶射下火箭。”
“李将军的部队被困在火海之中，楚宁那厮又亲率三千铁甲骑兵从侧面杀出，想将我们瓮中捉鳖！”
刘掣松开探子，踉跄后退两步，鎏金战甲在晨光中反射出刺目的光芒。
他这才反应过来，那位年仅二十五岁的楚国皇帝虽然登基不过两年，却已在三次大战中让各国吃尽苦头。
楚宁用兵如鬼魅，最擅长的就是示敌以弱、诱敌深入。
“中计了，朕又中计了！”
刘掣一拳砸在战车扶手上，指节渗出鲜血却浑然不觉。
他环顾四周，只见西门攻势也已陷入僵局，云梯上的士兵不断被滚木礌石砸落，护城河里漂浮着无数尸体。
刘掣深吸一口气，当机立断：“传令下去，全军撤退，立即去睢阳支援护国公！”