约翰??伍德尔用手指敲了敲海图上大明东南沿海的位置，目光锐利地看着霍金斯。
“收起你心中的轻蔑，霍金斯。”
“在这片古老的土地和辉煌的文明面前，我们……”
约翰??伍德尔顿了一下，接着说道：“包括荷兰人、葡萄牙人、西班牙人，以及高傲的法蓝西人。”
“都不过是一群刚刚从北方森林，或者荒凉海岛上走出来，侥幸掌握了火器和航海的……嗯，这些也都是来自他们的伟大创造。”
“用他们的话说，我们是‘蛮夷’，是的，蛮夷，也就是野人。”
霍金斯惊讶地张了张嘴，一时说不出话来。
“我在这里十五年了，霍金斯，这么长的时间，能够让我看清很多东西。”
约翰??伍德尔靠向椅背，目光望向窗外无垠的大海，语气变得悠长，仿佛在自言自语，又像是在教导这个缺乏见识的年轻同乡。
“我曾经也以为，我们的火枪、我们的战舰、我们的商业公司，代表着更先进的文明。”
“直到……直到这几年，关于那个东方帝国的消息，越来越多地传到我的耳朵里。”
约翰??伍德尔顿了顿，似乎在斟酌词句：
“那不是一个正在腐朽的泥足巨人，霍金斯。至少，在几年前那个关键的分岔路口之后，不再是了。”
“因为一个人，一个被他们尊称为‘国师’的人。”
“关于他的传说很多，有人说他智慧如神，能预知未来。有人说，他掌握着超越时代的智慧和能力。”
“但有一点，是肯定以及确定的……因为他，那个古老的帝国，正在以一种令人恐惧的速度苏醒，并且变得极其强大，也极其好战。”
“好战？强大？”霍金斯下意识地重复。
“对。”
约翰??伍德尔的声音压低了，带着一种混合了敬畏与忌惮的复杂情绪。
“北方的蒙古人，完全臣服在他们的脚下。”
“西班牙人在吕宋的统治，像阳光下的露水一样蒸发。”
“而现在，荷兰人在巴达维亚……那里被明国人称之为南洋，他们的南洋。”
“此时荷兰人，受到了巨大的威胁，被彻底驱逐也只是时间的问题。”