因此，有能力进行大规模围垦的，主要是财力雄厚、组织严密的大宗族或士绅集团。
比如番禺沙湾何氏，顺德碧江苏氏，东莞明伦堂（学宫堂产），他们通过“买受、报承、领赏（官赐）及族人捐献等方式”不断扩大族田。
有功名的士绅，甚至官员本身也参与其中，利用其政治特权和社会资源，将沙田据为己有。
为了争夺沙田，宗族豪强们用尽手段。
番禺沙湾氏家族，在沙坦未露出水面时，就将重达几十斤的铁牛，沉入海中作为标记，待沙坦浮现后，以铁牛作为产权凭证。
他们甚至通过移动铁牛，来霸占更多土地。
更激烈的冲突，就是打官司，进而上升为械斗。
由于利益巨大，沙田争产案往往缠讼数十年，惊动从知县到两广总督。
一旦诉讼途径无法解决问题，械斗便随之爆发。
成功“占沙”并赢得械斗的宗族，获得的利益也是无比惊人。
例如沙湾何氏，积累三千顷良田沃土，子孙繁衍至二万男丁之众，成为超级大宗族。
他们通过修建祠堂、编纂族谱、控制族田，强化内部凝聚力，形成地方上的独立王国。
“宗族械斗，并非乌合之众的斗殴，而是如同行军打仗。”
“参战者，被视为为宗族荣誉而战，其家属会准备好酒好肉，喜笑相迎，壮其行色。”
“械斗时扬旗鸣鼓，枪炮交施，如临大敌，甚至有‘敲锣进攻，吹号收兵’的军令。”
林贽的介绍，让云逍听得心惊肉跳。
他意识到，广东的宗族问题，远远超乎自己的想象。
接着云逍联想到历史上曾经发生过的事情。
就在崇祯末年，南海县（佛山南海一带）黄、简两族，为争夺桑基鱼塘的水源与土地边界起纠纷。
两族各自组织数千族兵，配备刀枪、火炮等武器，在珠三角水乡展开长达十余年的拉锯战。