新跋蹉堡的城墙出现在视野里时，李漓几乎没有生出半点归来的轻松。
午后的阳光斜照在城头，砖石垒成的墙垛泛着一层灰白。几面旗帜在高处被风扯得猎猎作响，堡门外则早已聚起大片人马。最前方是瓦西丽萨派出的斥候与接应骑兵，李漓一行和新跋蹉堡的军旗随后而至。再往后，才是阿悉多辛诃带来的遮诃摩那残军，以及挤作一团的伤兵车、辎重车。远远望去，这支队伍既不像凯旋，也不像撤军，倒更像乱世里被一场大火从四面八方驱赶到一处的流民。
骑兵的甲胄上沾着泥，步卒的盾牌大多已经残缺，几辆牛车的车辕上还挂着干涸的血迹。伤兵的呻吟声时断时续，被车轮轧过土路的闷响一点点吞没。有人靠在同伴肩上勉强行走，也有人躺在铺着草席的车板上，脸上蒙着布，只露出一双失神的眼睛。好在李漓早已命快马将消息送回堡中。遮诃摩那残军还未抵达，李锦云便已调出木料、帐篷和储备粮，在城外选好了几块临时驻地。
队伍刚到堡外，李保便带着一队军吏和工匠迎了上来。他先向李漓行了一礼，没有多说寒暄，随即将手中的木牌交给阿悉多辛诃，说道：“将军的人先按原来的营伍分开。还能行走的在北边扎营，轻伤的往东，重伤的送去河沟旁边。那边已经搭了棚，也备好了热水和医者。”
阿悉多辛诃接过木牌，抬眼看向城外已经划出的几片营地。
木桩和白灰线将荒地分成大小不等的方块，几口临时挖出的灶坑已冒起青烟。苏麦雅调来的医者和药童正在低地忙碌，把伤兵按伤势轻重分开。有人提着一桶桶热水奔走，有人正在煮洗布条和刀具。几名贾特人赶着骡车，将成捆的干草和柴薪运到营地边缘。
阿悉多辛诃沉默片刻，对李漓说道：“这份人情，我记下了。”
“先把人安顿好再说。”李漓看了一眼他身后的士卒，说道，“今晚别让他们进城。不是防你，是城里装不下，也经不起乱。”
阿悉多辛诃点了点头。他同样明白，一千余名刚从败军和乱兵中脱身的士卒若突然涌入城中，即便没有恶意，也足以引发骚乱。
军令很快传了下去。尚能走动的遮诃摩那士卒开始搬运木桩、挖掘浅沟、架设帐篷。有人丢下兵器，卷起袖子便干；也有人拄着长矛站在原地，茫然望着这片陌生的土地，仿佛直到此刻才意识到，他们暂时回不了故乡。几名军官试图维持秩序，用嘶哑的声音呼喝部下。可更多的人只是机械地服从，脸上既无获救的庆幸，也无战败的羞耻，只剩下连日奔逃后近乎麻木的疲惫。
李漓没有下马细看。城外的事既已有李保和苏麦雅接手，他便把阿悉多辛诃留在那里，自己带着人继续进城。
城门刚一打开，两侧便响起一阵压低的议论声。
城中街道上早已挤满了看热闹的人。商贩停下手里的活计，工匠站在铺门前，连几名原本挑水的妇人也把木桶搁在路边，踮起脚向队伍里张望。有人认出了瓦西丽萨的骑兵，也有人认出了遮诃摩那军的旗号。可最先在人群中引起骚动的，却是骑在一匹矮马上的卡维塔。
“那不是阿格罗哈迦罗瓦尔家的姑娘吗？前些日子她做粮油行会临时会首时，还来过咱们这里。”有人说道。
“不是说被钱德拉德瓦的人押进牢里了吗？”另一人说道。
“她怀里抱着的是什么？”
“铜契。看那匣子的样式，多半就是迦罗瓦尔家的铜契。”
人群中有人轻轻吸了口气，随即又有人压低声音说道：“人从牢里出来了，家里的铜契也保住了……看来她这个粮油行会会首还得继续做下去。”
“什么继续做下去？”旁边一名商人低声说道，“阿里维德腊迦亲自把人和铜契一并带回来，从今往后，谁还敢说她这个位置坐得不稳？”
卡维塔穿着一件并不合身的旧外袍，脸色仍显苍白。她的母亲和弟妹坐在身后的车上，一家人都瘦得脱了形。可她怀里抱着的陶匣却被擦得极干净，外面又用布裹了几层，双手始终不曾松开。那里面装着迦罗瓦尔家的铜券和契书。迦罗瓦尔家曾在阿格罗哈经营粮油、车马和仓储，后来被钱德拉德瓦下令查封，卡维塔本人也被投入监牢。如今她不但活着回来了，还把家族赖以立足的铜契一并带到了新跋蹉堡。
卡维塔显然也听见了那些议论。她没有抬头，只把陶匣抱得更紧。走到街口时，她忽然低声说道：“大人，我想先把母亲送去歇息。”
“尼乌斯塔已经给你们安排了住处。”李漓说道，“你母亲先治病。其他事情，明日再谈。”
卡维塔似乎想说什么，嘴唇动了一下，最后却只是俯身行礼，说道：“是。”
骑在队伍后方的耶输摩蒂和拉特纳瓦莉，在听见“钱德拉德瓦”这个名字时，身体同时绷紧了几分。
两人身上穿的都是临时找来的粗布衣裙。原本用于参加仪式的珠宝、金线礼服和绸纱披帛，早已尽数毁在那场大火里，就连头发也只用布带草草挽住。她们低着头夹在队伍之中，乍看之下，与那些从战火里逃出来的普通女眷并没有多少分别。
可耶输摩蒂毕竟是钱德拉德瓦同父异母的妹妹，拉特纳瓦莉也出身东南方的王族旁支。两人都清楚，一旦身份被人认出，街边这些好奇打量的目光，立刻便会变成另一种东西。人群中已有几个人盯着她们看了许久，似乎从衣着掩不住的仪态中察觉到了异样。耶输摩蒂下意识攥紧缰绳，肩背也愈发僵硬。