黄衣女子已经几乎站不住了。“我不要……”她望着那座火台，拼命摇头，泪水甩在滚烫的青砖上，瞬间不见，“我不跳……我不要跳……”
立在她们身后的两个男人当即逼上前来。一个年纪较长，披着件溅满血污的皮甲，半边胡须被火烤得焦卷，手里攥着一柄缺了口的弯刀。另一个穿着领主府家臣的短甲，左臂缠着渗血的布带，腰间挂着一串叮当作响的钥匙——多半就是方才反锁院门的人。
“闭嘴！”年长男人厉声断喝，唾沫几乎喷到女子脸上，“城已经破了！夫人们都走在前头了！你们一个出自曲女城王家，一个也是堂堂名门之女，难道要把两家的体面，都毁在今日吗？”
黄衣女子哭着往后缩，声音尖利得变了调：“就是去做女奴、做营妓，我也不想被活活烧死！我不想死——我不想死啊！”
那家臣再不多言，一把揪住她肩头的薄纱，连人带纱朝火台方向死命拖去。薄纱被扯得绷直，发出撕裂的脆响。“夫人们都已经先走了！”他几乎是吼着，“轮到你们了！别让她们在那边等太久！”
女子双脚在青砖上拼命蹬踏，脚踝上一只银链当场被绊断，皮肉随即渗出血来，在砖缝里拖出一道细红的痕。她拼命伸长手臂，一把抓住红衣女子的裙摆，哭喊着死死不放。红衣女子被她这一拽，重心不稳，也跟着跪倒在地。两个女孩就这样在火台前抱成一团，谁也不肯再往那团烈焰前挪动半寸，任凭背后的男人怎么拖、怎么骂。
年长男人骂了一声粗口，反手抬起弯刀，刀背向下，像是打定主意要把这两个不识抬举的丫头直接砸晕、抛进火里去。也就在这抬手的一瞬，他余光终于扫到了立在院门处的李漓一行。双方隔着翻腾的浓烟，对视了短短一息。那两个男人看清了来人身上的遮诃摩那军服，神情骤然扭曲——既有被打断“仪式”的暴怒，也有面对破城敌军的惊惶。
“敌军！刚才在破门的敌军，进来了！”年长男人没有逃。他嘶吼一声，竟舍下那两个女子，双手握刀，迎着李漓直扑过来。那家臣也松开手中薄纱，从腰间抽出短刀，紧跟着冲向门口。
李漓尚未抬手，蓓赫纳兹已如一道影子从李漓侧旁掠出。她身形一矮，贴着地避过当头劈落的弯刀，脚下却半点不停，手中长刀由下斜斜上挑。刀锋精准地切进皮甲腋下的接缝，沿着肋侧一直挑到胸前。只听“噗”的一声，鲜血泼在被火映红的青砖上，迅速漫开一片暗色。那人整个身子猛地一僵，弯刀脱手坠地，膝盖一软，直直跪倒在蓓赫纳兹脚边，喉咙里咯咯响了两声，便再没了动静。
另一名家臣才冲出两步，陪胪毗已迎面截住。两柄短刀在半空相撞，“锵”地迸出一串火星。陪胪毗不与他纠缠半分，左手闪电般扣住对方持刀的手腕，往自己怀里猛一带，右手短刀借着这股劲径直送进他胸口，一直没到刀柄。家臣张大了嘴，眼睛瞪得溜圆，似乎还想喊出半个字，喉间却只翻涌出一口黑红的血沫。陪胪毗手腕一拧、一抽，侧身让开。尸体便重重栽倒在青砖上，腰间那串钥匙撒了一地。
一切发生得极快，前后不过几个呼吸。
两个年轻女子仍然抱在一起，呆呆地望着接连倒下的两个男人，半晌没能明白究竟发生了什么。她们只看见两个身着敌军服色的人破门冲进来，当着她们的面，眨眼之间杀了那两个一路逼着她们赴火的人。黄衣女子的哭声戛然而止。可下一刻，她脸上涌起的不是获救的庆幸，而是更深的恐惧。她惊慌地推开红衣同伴，手脚并用地朝火台边缘退去，仿佛那两个闯进来的敌人，比身后这座吞人的火还要可怕百倍。她宁可被火吃掉，也不愿落进敌军手里——这是她从小被反复教进骨头里的东西。
李漓眼见她要往火里退，急步上前，用生硬的梵语高声喊道：“别再往后退——！”
黄衣女子尖叫一声，挣开同伴，手脚并用地逃向廊柱下。她既不敢接近闯入院中的敌兵，也绝不肯再靠近那座火台，只能缩在墙角，抱住头不断发抖。
红衣女子却踉跄着追过去，将她挡在自己身后。她望了一眼倒在地上的两个家臣，又望向身后的烈火，终于咬紧牙关，拉着同伴缓缓向火台退去。“不许碰我们。”她颤声说道，“我们……自己走。”
说完，红衣女子极快地回头瞥了一眼身后的火台。那一眼里没有半分赴死的决绝，只有彻骨的、被逼到绝境的恐惧。可即便如此恐惧，她仍觉得跳进那团火，也好过落入破城士卒之手——在她的认知里，这两条，本就是城破之后女子仅有的退路。
李漓终于明白过来：在她们眼中，自己这一行人，不过是又一批闯进领主府、为劫掠和凌辱而来的遮诃摩那乱兵。他没有再向前，而是抬手摘下头上的圆锥铁盔，随手丢在地上，又一把扯开外面那件褐红色的遮诃摩那罩衣，露出里面原本的衣甲——那分明不是遮诃摩那军的样式。
“看着我。”李漓放缓了声音。
两个女子怔了一怔。
李漓抬手，先指了指地上那两具刚刚倒下的尸体，又抬手指向身后那座仍在熊熊燃烧的柴台：“逼你们跳火的人，”他一字一句道，“已经死了。”
火焰在他身后翻卷，热风掀动他汗湿的头发和衣襟，把他半边身子都镀成红的。院墙之外，仍是兵刃相击、人群哭嚎、房门被砸开的种种声响，乱成一片。可他这几句话，竟奇异地穿过近旁火焰的噼啪爆响，清清楚楚落进了两个女孩的耳朵里——“你们，不用跳火了。”
红衣女子僵在原地，一动不动。黄衣女子微微张开了嘴，那神情，像是听见了一句此生从未听过、也根本无法理解的话。在她们自幼被灌输的全部教诲里，城破之后，女子只有两条路可走：要么投身烈火，求一个清白的死；要么落入敌手，受尽折辱而生。从没有任何人对她们说过——火已经点起来了之后，一个人，竟然还可以转过身，自己走出去。
“真的……”黄衣女子的嘴唇抖着，声音轻得像一缕烟，“真的……不用去死了吗？”
李漓向她们伸出一只手，掌心朝上：“对。”
“可是……”红衣女子的目光忍不住又飘向那座火台，声音抖得几乎成不了句，“她们……她们都已经……”