哈达萨冲了进来，彩色披肩斜挂在肩上，发丝被风吹得有些散乱，脸颊因跑动而微微泛红。她进门时差点被门槛绊住，踉跄了一步，稳住，随即抬头，目光直接落向卢切扎尔，也不寒暄，急声问道：“卢切扎尔姐姐！努拉丁大叔说的是真的吗？主人，他——他真的出现了？！”
帕梅拉紧随其后，步伐比哈达萨沉稳，却也快。她进门时顺手将帘幕带好，压住了外头的寒风，随即站定，目光扫过帐内——卢切扎尔、观音奴、李杆，一一落到眼里，面上神情复杂，有几分按捺不住的激动，又有几分审慎的警觉，像是在克制自己不要比哈达萨更失态。
“快和我说说。”帕梅拉的声音比哈达萨低，却更有分量。
卢切扎尔将方才对观音奴说的话，大略又重述了一遍——天竺西岸，海路，南征军，兄终弟及，三月前的消息，九分可信。
哈达萨听完，先是猛地吸了一口气，随即整个人泄了劲似的在旁边的毡毯上坐下来，双手捂住脸，没有哭，只是静静地坐着，肩膀微微起伏。片刻后，她从指缝里抬起眼睛，声音有些哑：“他……还活着。真的还活着。那真的太好了。”
就在这时，帘幕又被掀开，努瑞达与艾丽努尔一前一后走了进来——显然也是听见了风声，脚步比平日快了几分。努瑞达扫了一眼帐内的几张脸，神情了然，随即弯起嘴角，轻笑道：“好了好了——这下，你们总算全都可以安心了。”她说着，转头指了指艾丽努尔，语气里带着毫不掩饰的调侃，“还有你们几个大姑娘，也可以安心了——你们不是寡妇，哈哈哈！”
“我就说嘛！”艾丽努尔立刻接上，语气里有几分理直气壮，又有几分憋笑憋不住的轻快，“我本来就觉得，我没那么悖运——我怎么会还没圆房，就先当了寡妇呢！”
笑声随之在帐内炸开，哈达萨从手掌后抬起头，破涕为笑，连帕梅拉抱着双臂的那副克制模样，也被这一句话搅碎了几分，嘴角不自觉地往上扯。
观音奴低头看了一眼怀里已经迷迷糊糊快要睡着的李杆，轻声笑了，那笑意是真实的，轻柔而绵长，像是草原冬日里难得的一缕暖阳，短暂，却足以让人记住。
帕梅拉没有坐下，仍是站着，嘴角紧抿，眼睛里却有什么东西在火光里微微发亮，像是某颗埋了很久的炭，被人重新拨了一拨，慢慢有了温度。她转向卢切扎尔，语气平稳，却带着一股藏不住的急迫：“路——有没有可能打通？他在天竺，我们在这里，中间隔着什么，要怎么绕，你们有没有算过？”
“我早就算过好几遍了。”卢切扎尔说，语气沉静，“古尔鲁格部是挡在面前，路不通。商队还能来去，我们过不去。”
“那就打。”帕梅拉说，语气简单，像是在陈述一件理所当然的事。
“没那么简单。”卢切扎尔缓缓说道，手指无意识地在地图边缘轻叩了两下，“我在想，要不要先派人去一趟天竺——跟着恰赫恰兰的运粮队混进去，找到艾赛德，把我们这里的情况告诉他。”她顿了顿，语气里有一丝难得的自嘲，“我走不开，不然，我就亲自去了。”
帐内静了片刻。
“姐姐，我去！”艾丽努尔第一个开口，语气斩钉截铁，眼中已燃起跃跃欲试的光。
“你走不开的。”阿娜希塔的声音从帘幕内侧传来——不知何时，她已悄悄钻进了帐中，站在角落里，声音比艾丽努尔低了半分，却同样笃定，“你旧乌古斯部的族人还要你带，怎么能走？不如让我去。”
“你自己又好到哪儿去？”艾丽努尔立刻转头，毫不客气地反将一军，“你从河中带出来的那群人，不也还等着你照管？你一走，谁替你撑着？”
两人的话音几乎叠在一起，随即面面相觑，帐内顿时又是一阵笑声。
努瑞达看了看这两张跃跃欲试的脸，慢悠悠地开口，语调里带着几分毫不掩饰的调侃：“哎，你俩这么急着请命——怎么，都这么急着想去找夫君圆房？”
“是又怎么样！”艾丽努尔毫不示弱，双手叉腰，理直气壮得近乎坦荡，“我嫁入这个家都好几年了，连丈夫长什么样都不知道，换你，你能不想？”她话音一转，手指直指努瑞达，眼神里带出几分促狭，“别装了！之前吞吞吐吐推三阻四，还不是怕嫁过来就当寡妇——这下好了，知道他活得好好的，你可以放心大胆地进门，跟我们做姐妹了！说吧，你想不想去？”
“是又怎么样！”努瑞达被戳了个正着，非但没有半分窘色，反而仰起头，神情坦然得像是在宣告一件早已想清楚的事，“原本就是夫人亲口说过要迎我进门的——”她顿了顿，侧头看向卢切扎尔，嘴角含着一抹毫不遮掩的笑，“怎么，夫人，难道还打算赖账？”
“哪有脸皮像你这样厚的大萨满！”卢切扎尔被努瑞达这一眼看得哭笑不得，抬手虚点了点她，话到嘴边却说不出什么像样的反驳，只好摇了摇头，半是无奈、半是认账地叹了口气——算是默认了。
就在此时，察丽敦推开帘子走了进来，在笑声尚未散尽时开口，声音平稳而认真：“夫人，请让我去吧。虽然我不认识他，去找他也不是为了你们各自心里想的那些事——但我真的想早日见一见这位同宗的族长。”她停顿片刻，目光落向地图上河中的方向，“我们还有那么多沙陀族人，至今仍压在西喀喇汗国的靴底下，一代一代充当萨尔塔战奴。我想请他出手，帮帮那些族人们。”
帐内的笑意静静散去。没有人反驳，也没有人接话。炭火噼啪了一声，火光在众人脸上轻轻跳动。