到了王村，取回小火轮，再度出发。
这次是原路返回，从酉水河顺流而下，抵达沅陵码头。
在那里稍作修整，补充燃煤，小火轮顺着沅江而上。
经过泸溪县-——浦市镇-——辰溪县。
辰溪县沅江河段有一条小河汇聚，名叫：辰水。
由这条河进去，一路向西，抵达麻阳县境内。
到了这里，就是苗民聚集的地方。
在小火轮即将靠岸的时候，吴子越低声道：“遇到苗民不要随便打招呼，这里有些人不懂汉话，要是坏了他们的规矩，一呼百应，我们很难脱身。”
方文点头，“你带的伙计会苗语吗？”
“会一些，以前来采购桐油，全靠他们。”吴子越回道。
随即，下船后，吴子越去找生意伙伴，商谈寄存小火轮和去镇杆城的事情。
方文跟着过去，孙德彪和一个伙计守在船上。
跟着吴子越进城后，径直来到桐油铺子。
城里的桐油铺很大，就像嘉兴那边开船卖粮食的景象一样，这里的人开着船将一桶桶通用运到县城里的桐油铺售卖。
方文惊讶：“这么多卖桐油的？”
吴子越低声解释：“这里是我的重要货源，整个麻阳县去年产桐油1.5万担，外销1.1万担。我大部分的桐油都是来自于这里。”
原来如此，方文没有再说什么，跟着吴子越进入铺子里。
吴子越是这边的老熟人，一出现就受到店铺东家热情招待。
听说要寄存小火轮，桐油铺东家毫不犹豫答应，顺带还安排了几人前往镇杆城的旅程。
别看两地直线距离20多公里，真正过去却都是山路，路上的土匪多的很，外地人可不能乱来。
麻阳城休息一夜，第二天出发。
去镇杆，是由桐油铺的东家找来护卫陪伴。
五个背着长枪的伙计，带着他们出城，走山路。
走了大概十公里距离，队伍进入了两山之间的狭窄过道。
护卫的伙计们有点紧张，将长枪取下，小心谨慎的前行。
这情景，让方文他们也警惕起来。