林默像是抓住了救命稻草，猛地扑过去，近乎粗暴地抓起那半块玉佩。冰凉的触感透过掌心传来，奇异地稍稍压下了心头的惊涛骇浪。他紧紧攥着它，指关节因为用力而发白。陈远写给“婉妹”的信，这半块定情的信物……它们指向的，是那个在照片里穿着蓝布衫、笑容明媚的苏婉，还是族谱里那个面目模糊、甚至可能根本不存在的苏秀兰？
混乱中，王教授的话如同惊雷般在耳边炸响：“……尤其是那些最终没能回来的……”“战场嘛，九死一生……失踪、阵亡……数不胜数。”
陈远！那个在1947年名单上被抽调北上的少校营长！他最终的结局是什么？如果他活着回来了，玉佩的另一半呢？如果他……没能回来，这半块玉佩，以及那封未寄出的情书，是否就是苏婉后来遭遇一切的根源？
一个念头如同闪电般劈开迷雾：找到陈远的下落！无论苏婉和曾祖母之间是怎样的迷雾重重，陈远都是那个最关键的连接点！他必须知道陈远最后去了哪里，是生是死！
林默几乎是踉跄着冲到书桌前，抓起手机。屏幕亮起，刺眼的光让他眯了眯眼。他颤抖着手指，在通讯录里翻找着。找到了！王教授！那个在老年大学研究地方抗战史的老人！
电话拨通，等待的忙音每一声都敲击在林默紧绷的神经上。终于，电话被接起，传来王教授略带沙哑的声音：“喂？”
“王教授！是我，林默！”林默的声音因为急切而有些变调，“对不起这么晚打扰您！关于陈远……您上次提到，他可能被抽调北上，后来……后来有没有关于他下落的任何消息？任何一点线索都可以！求您再想想！”
电话那头沉默了几秒，似乎被林默的激动情绪惊到。“林默？这么晚了……陈远……”王教授的声音带着回忆的沉重，“我上次说过，没有官方记录……不过……”他顿了顿，似乎在努力搜寻着记忆深处某个模糊的角落，“……你等等……让我想想……好像……好像是有那么一点印象……”
林默屏住呼吸，心脏几乎要跳出胸腔。
“对了！”王教授的声音陡然清晰了几分，“大概是十年前，还是十一年前？我们抗战史小组组织过一次慰问活动，去城郊的荣军疗养院看望一位老同志。那位老人家……对，姓周，周大姐！她是当年我们这里后方野战医院的护士长！人很老了，但精神头还行，记性也出奇的好。她跟我们聊起过一些往事，提到过……提到过一批从前线送下来的重伤员，好像……好像就提到过一个姓陈的军官，伤得很重，抬下来时已经不行了……但具体名字，时间太久，我实在记不清了……”
周大姐！护士长！姓陈的军官！
这几个关键词如同强心针注入林默体内。“荣军疗养院？周护士长？她现在还在那里吗？”他急切地问。
“应该还在吧？前两年我还听说她身体硬朗着呢。”王教授的语气带着不确定，“不过都过去这么多年了……疗养院在城西，叫‘静安荣军疗养中心’。你可以去试试看，但别抱太大希望，毕竟老人家年纪太大了，而且……她说的也不一定就是你要找的陈远。”
“谢谢！谢谢您王教授！”林默连声道谢，顾不上多说，立刻挂断电话。他抓起外套和车钥匙，看了一眼窗外沉沉的夜色，没有丝毫犹豫，冲出了家门。
城西的静安荣军疗养中心远离市区，林默驱车赶到时，已是深夜。疗养院大门紧闭，只有门卫室亮着灯。他费了一番口舌，才说服值班的门卫通融一下，登记后放他进去，并告知周护士长住在东区的特护楼。
深夜的疗养院异常安静，只有路灯在甬道上投下昏黄的光晕。林默的心跳在寂静中格外清晰，他按照指示找到东区特护楼，轻轻敲响了标有“周静芳”名字的房门。
等待的时间仿佛凝固。就在林默几乎要放弃时，门内传来一个苍老却还算清晰的声音：“谁啊？”
“周奶奶您好，打扰您休息了。我叫林默，是王教授介绍来的，想向您打听点事情。”林默尽量让自己的声音听起来平静而恭敬。
门开了。一位满头银发、身形瘦小却腰背挺直的老太太出现在门口。她穿着整洁的棉布睡衣，脸上布满深刻的皱纹，但一双眼睛却并未完全浑浊，带着一种历经沧桑后的平静审视着林默。
“王教授？”周奶奶微微蹙眉，似乎在回忆，“哦……那个研究历史的王老师？这么晚了，什么事？”
林默深吸一口气，拿出手机，调出陈远那张翻拍的军官照片，递到老人面前。“周奶奶，您还记得这个人吗？他叫陈远，是1947年本地驻防部队的少校营长，后来被抽调去了徐蚌前线。”
周奶奶的目光落在手机屏幕上，那双平静的眼睛骤然一凝！她伸出枯瘦的手，几乎有些颤抖地接过手机，凑近眼前，仔细端详着。时间一分一秒过去，林默紧张得手心全是汗。
“陈远……”老人喃喃地念出这个名字，声音低沉而沙哑，带着一种穿越时空的沉重感。她抬起头，目光锐利地看向林默：“你……你是他什么人？”
林默的心猛地一跳。“我……我在查一些家族的事情，可能和他有关。”他避开了直接回答。
周奶奶沉默地看着他，那目光仿佛要穿透他的灵魂。许久，她轻轻叹了口气，侧身让开：“进来吧。”
房间不大，陈设简单整洁，弥漫着淡淡的消毒水味和老人特有的气息。周奶奶示意林默坐下，自己则慢慢走到床边，从床头柜最底层的一个小抽屉里，取出一个用红布包裹得严严实实的小物件。
她坐回椅子上，小心翼翼地一层层揭开红布。当最后一层布掀开时，林默的呼吸瞬间停滞！
红布中央，静静躺着的，是另外半块玉佩！那温润的质地，那熟悉的纹路，与他手中紧握的那半块，分明就是一体！
“是他……”周奶奶的声音带着悠远的叹息，手指轻轻抚摸着那半块玉佩，眼神陷入深深的回忆，“民国三十六年冬天，快过年的时候吧……前线打得惨啊，伤员一车一车地往下送。那天晚上，担架抬进来一个军官，浑身是血，军装都看不出颜色了……伤得太重，弹片打在胸口和腹部……我们几个护士轮流守着他，给他清理伤口，打针……他昏迷了很久，偶尔清醒一下，嘴里一直念叨着‘婉妹’……‘婉妹’……”
老人的声音有些哽咽，停顿了一下才继续说：“他清醒的时间很短，知道自己不行了。有一次稍微清醒点，他把我叫到床边……从贴身的口袋里，摸出这半块玉佩……手抖得厉害，递给我……他说……‘大姐……麻烦你……如果……如果以后有机会……把这个……交给我梧桐巷的婉妹……告诉她……我……我对不起她……’”
周奶奶的眼中泛起浑浊的泪光：“他话没说完，又昏过去了……后来……后来就没再醒过来……当天夜里，人就没了……”
房间里一片死寂，只有老人压抑的抽泣声和林默自己如擂鼓般的心跳声。陈远……死了。在1947年的冬天，死在冰冷的战地医院里，临死前还惦记着要把这半块玉佩交给他的婉妹。
“那……那您后来……”林默的声音干涩得厉害。
周奶奶擦了擦眼角，摇摇头：“战争年代，兵荒马乱……我后来也离开了那个医院。解放后，我试着去找过……梧桐巷……可那时候，很多地方都变了，人也找不到了……这半块玉佩，我一直留着……总觉得是个念想，也是个任务……总觉得有一天，也许能完成他的嘱托……”
她抬起头，将手中那半块玉佩递向林默，眼神复杂地看着他：“小伙子……你姓林……梧桐巷……这玉佩……你拿着吧。也许……这就是天意。”
林默颤抖着伸出手，接过了那半块玉佩。入手温润，却仿佛有千斤重。他深吸一口气，从口袋里掏出自己一直贴身带着的那半块。在周奶奶惊讶的目光中，他将两块断裂的玉佩小心翼翼地靠近。
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰无比的契合声响起。断裂的纹路严丝合缝地拼接在一起，两块分离了七十多年的玉佩，终于合二为一，还原成一个完整的圆形！
林默屏住呼吸，将拼合好的玉佩举到眼前。窗外的晨曦不知何时已经透入房间，一缕微光正好穿过玉佩中心。就在那温润的玉质内部，迎着光，清晰地显现出四个极小的、用阴刻手法篆刻的古体字——
永不负卿。
林默的指尖猛地一颤，一股难以言喻的酸楚和震撼瞬间冲上头顶，眼眶不受控制地发热。永不负卿……陈远至死都未能亲口对婉妹说出的承诺，就这样刻在了他们定情的信物里，穿越了七十多年的时光尘埃，最终落在了他的手上。
他下意识地抬起头，想对周奶奶说什么，目光却在不经意间扫过老人床头柜上摆着的一个小相框。相框里是一张黑白老照片，似乎是当年野战医院工作人员的合影。照片已经泛黄模糊，但前排中间一个穿着护士服、面容清秀的年轻女子依稀可辨。
林默的目光猛地定格在照片角落一个模糊的身影上！那是一个穿着军官常服、侧身站立的年轻男子，虽然影像模糊，但那挺拔的身姿，那眉宇间的轮廓……
他几乎是扑到床头柜前，抓起那个小相框，手指因为激动而剧烈颤抖。他死死盯着照片角落那个模糊的军官侧影，然后猛地抬头，看向房间里那面挂在墙上的小镜子！
镜子里，映出他因为彻夜未眠而略显憔悴的脸庞。然而，那紧蹙的眉头，那微抿的嘴唇线条，尤其是那双眼睛的形状和眉骨的角度……
林默缓缓地、缓缓地将手中的相框举起，让照片里那个模糊的军官侧影，与镜子里自己的脸，在晨光熹微中，近乎重叠地放在了一起。
心脏在胸腔里疯狂地撞击着肋骨，血液冲上头顶，带来一阵强烈的眩晕感。他难以置信地眨了眨眼，又低头看看照片，再抬头看看镜子。
像！
太像了！
照片里那个叫陈远的年轻军官的眉眼轮廓，竟然与他自己的眉眼……惊人地相似！那是一种超越了时间、烙印在血脉深处的相似！
玉佩在他掌心散发着温润的暖意，那四个字“永不负卿”仿佛带着灼人的温度。他僵硬地转动脖子，看向坐在椅子上、同样震惊地看着他的周奶奶。老人浑浊的眼睛里，此刻充满了难以置信的惊愕和一种恍然大悟的悲悯。
林默张了张嘴，喉咙里却像堵了一块滚烫的石头，发不出任何声音。他踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的墙壁上。他低头，看着手中那枚完整无缺、刻着沉重誓言的玉佩，再抬头，看着镜子里那张与七十多年前的年轻军官有着惊人相似的脸庞。
一个冰冷而确凿的念头，如同破土而出的藤蔓，瞬间缠绕住他所有的思绪，勒得他几乎无法呼吸。
血脉……他的身体里……流淌着的……难道是……
第八章最后期限