十一月下旬，开始入冬了，京城刮起干冷的北风。
自从林如海调任回京为官，黛玉便在林家与贾府之间两头住，在林家住七八日，又来大观园住几日，倒也十分自在。
申时（下午三点），贾环早早就下衙回来了。
贾环换了便服，便去了潇湘馆。
雪雁给贾环上了热茶与点心，就去忙了。
贾环悠哉悠哉的品茶，望着几人进出忙碌，打包包袱。
今日，黛玉禀明了贾母，要回去林府住，还请了史湘云、探春、巧姐一起过去同住几日。
府里其他姐妹们，黛玉也都一一去请了。
惜春孝期没超过百日，不好上门做客，李棠与惜春同住一个院子，说留下来了陪惜春小姑姑。
宝钗要帮母亲管账，也婉拒了。
黛玉请巧姐去林府做客，巧姐本来有些犹豫，王熙凤直接替她答应下来。
替巧姐收拾好衣服包袱，王熙凤、平儿带着巧姐，送到潇湘馆。
此时，探春也来了，黛玉、史湘云也穿戴整齐，因为需要出门，几人穿比平时多，外面是兽皮的披风。
一行人说笑着，从贾环院子的角门出去，三架马车，还有二十多护卫和随从，已经在外面等候。
贾琏也来了，宠爱的望了巧姐一眼，道：“你林姑姑不是外人，过去做客，不用太拘着，随意一些，听姑姑的话。”
巧姐乖巧的道：“父亲，女儿知道了。”
贾环的马车走在前面，特地绕过宁荣长街热闹的集市。
傍晚时分，集市是依然热闹，贾环下马车，贾芸和几名护卫跟着。
挑选了一只肥嫩的活羊，还买了两只灰毛的大鹅，又在一家老字号点心铺子买了新出炉的桂花糖栗子糕等几样细点。
去到林府，林府管家林忠和一些仆人，在门口迎接。
林忠笑着道：“环三爷，老爷也刚巧刚刚下衙回来了。”
贾环道：“忠叔无需多礼，喊我环哥儿便行。”
林忠家几代人伺候林家，小时候，就是林如海的书童，黛玉也喊他忠叔。
林忠连称不敢，黛玉下马车了，也让林忠叫环哥儿，林忠才笑着答应了。
史湘云在后面，向探春挤眉弄眼，黛玉瞧见了，白了一眼过去，不理会她，只拉着巧姐进屋。
林如海已在里面等着了。
林如海立在廊下，青灰色的直裰衬得身形清癯却挺拔，虽已过不惑，鬓角染了些微霜色，面容却依旧俊朗。
探花郎独有的温润——眼尾微微上挑，却藏着饱读诗书的沉静，说话时声线清越，字句间皆是经世致用的睿智，仿佛一卷被岁月浸润的古籍，翻开便是藏不住的书卷气。