一个醉眼惺忪的汉子哼哼唧唧，声音拔高，“俺舅爷在工部当差，内幕消息！那‘神器’能顶千百个苦力！商号们争着买，往后工坊里还有咱小民的活路？都得喝西北风去！”
此言一出，周遭骤然一静，面面相觑。
“不…不至于吧？”
旁边有人笑着打圆场，“俺是烧窑打砖的，手底下功夫！砖坯不瓷实，炉里一过就废！还有俺家婆娘，在津门绣坊当差，针线活计巧着嘞，难不成那铁疙瘩还会穿针引线？”
“就是！朝廷得了宝贝，那是镇国安邦的，跟咱们小民争什么食？”
“俺倒听说了，”一个黝黑汉子压低声音，“晋州商会要修那‘铁牛车’跑的‘神道’驰道，正满世界招人呢！这活计接下来，几年的嚼咕都不愁！”
“啥？！你他娘的不早说！”
“走！快走！”
听说有工开，几个汉子登时拍案而起，一阵风似的刮出了茶馆。
茶馆幽暗的角落，一个身材短小的伢人独坐窗边，灰布帽檐压得很低，耳廓却如狸奴般微微翕动。
他将那些真假掺半的议论收入耳中，默默记下。
片刻后丢下几枚铜钱，起身便走。
此人出了茶馆，脚步一转便扎进了东城。
东城毗邻漕运码头，本就是鱼龙混杂的泥塘。
自打“铁锚会”的龙头罗功胜在菜市口掉了脑袋，这曾煊赫一时的庞然大物，便如被捅了窝的马蜂，顷刻乱成一团。
稍有点门路的高层早已卷铺盖逃之夭夭，远遁他乡。
唯剩下一群红了眼的亡命徒，此刻正为了争夺地盘，在长街上厮杀作一团。
“干死这帮杂碎！”
怒骂与惨嚎交织，往日的城狐社鼠，这时哪还顾得上“不闹出人命”的潜规矩？
棍棒成了摆设，雪亮的刀片子、凿骨头的小斧头，只顾着往对方要害招呼。
噗嗤！有人当胸被攮了个透亮，哼都没哼便栽进血泊。
扑通！血糊糊的尸首被抛入浑浊的河沟。
百姓惊叫着奔逃躲闪，远处传来衙役急促的吆喝和杂乱的脚步声……
望着这血腥混乱，那矮小伢人眼底掠过一丝浓重的讥诮，仿佛在看群蝇争腐。