奏折递上去的第三天，朝堂上炸了锅。
萧谨腾在折子里写了三件事：第一，微臣奉旨研制新式火器，历时半载，已得六种实用之器，俱经实弹演试，威力远胜旧制；第二，恳请皇上择日驾临校场，亲临观演，以验虚实；第三，倘若新器可用，当汰旧换新，整军经武，届时“纵有铁骑百万，不抵我神机一怒”。
最后那句话捅了马蜂窝。
兵部尚书赵崇远第一个跳出来，须发皆张，手捧笏板几乎戳到了殿柱上：“陛下！萧谨腾一介工官，信口雌黄！他说那火器能破铁骑百万，是欺君之罪！
自古以来，决胜疆场靠的是将士用命、阵法精妙，岂有倚仗一器一物之理？再者，他闭门造车，外人不得见，说什么威力巨大，谁看见了？臣请陛下切莫听信狂言！”
他一带头，呼啦啦站出来十几个人。有说“奇技淫巧乱国政”的，有说“耗费国帑不可复制”的，还有一位老御史更绝，引经据典地说《礼记》有云“作奇技奇器以疑众，杀”，建议把萧谨腾抓起来治罪。
站在武将队列里的几位老将也不看好。镇西将军周沛虽然没说话，但那表情明明白白写着不屑——他打了半辈子仗，刀头舔血过来的，打心底里不信什么新式火器能顶用。
户部的人就更不用说了，一听要换装，脸都绿了，一个劲地算账，说旧炮还能用几十年，换新要花多少钱。
但也有人替萧谨腾说话。
年轻的翰林编修林文远出班奏道：“陛下，萧大人折子里说得明白，已请皇上亲临观演。是骡子是马，拉出来溜溜便知。何必在朝堂上争个面红耳赤？若演试不成，再治他的罪不迟；若演试成功，则我大周又多了一柄护国利剑。于国于民，有百利而无一害。”
皇帝一直没吭声。
他坐在龙椅上，手指轻轻叩着扶手，目光从赵崇远身上慢慢扫到林文远身上，又扫到那些沉默不语的朝臣脸上。殿内渐渐安静下来，所有人都感觉到了那股无形的压力——天子不怒自威。
“赵爱卿。”皇帝终于开口了，声音不大，但每一个字都像钉子一样敲在大殿里。
“臣在。”
“你说萧谨腾是‘狂言’？”皇帝微微偏头，“那你告诉朕，你亲眼看过他的火器吗？”
赵崇远一愣：“臣……不曾。”
“你既不曾看，如何断定是狂言？”皇帝的语气平静得可怕，像一潭深水，底下藏着暗流，“朕倒是看过他的折子。三个月前，他造了一尊火炮，朕遣了内侍去看，回来说那炮能打穿一堵砖墙。如今他又造了六样，朕觉得，值得一看。”
他坐直了身子，声音陡然拔高了两分：“传旨——下月初三，城南演武场，朕亲临观演。朝中四品以上文武官员，俱要列席。届时若新器果然神妙，自有封赏；若徒有其表，萧谨腾提头来见。”
说到最后四个字的时候，他的目光像刀子一样掠过满朝文武。
赵崇远张了张嘴，终究没敢再说什么。
演武前那几天，萧谨腾几乎没合过眼。
他把所有武器拆了装、装了拆，确保每一件都在最佳状态。火炮的膛线重新清理了一遍，火箭的尾翼逐一校准角度，连发铳的转轮齿轮换了新的，就连地雷的拉火绳都换成了最结实的新麻绳，用蜡煮过，防潮防锈。