"可有老爷的消息？"她汉话说得仍带着异域腔调。
小丫鬟们摇头。三姨娘望向渐暗的天色，手指攥紧了绣着骆驼纹的帕子。
这帕子是老爷去年从西域带回给她的，说看见骆驼就会想起她故乡的大漠孤烟。
前院突然传来急促的脚步声。众人精神一振，却见来的是府中护院教头赵铁鹰。这个平日趾高气扬的汉子此刻面色发白，额角还带着汗。
"夫人！"他匆匆行了个礼，"西角门来了个鸿胪寺的差役，说...说使团宴席散了已有两个时辰。"
周突然间，只听得“啪啦”一声脆响，周氏手中紧握着的那串翡翠珠子竟然毫无征兆地断裂开来！一颗颗碧绿的玉珠仿佛失去了束缚一般，争先恐后地滚落一地，发出清脆而杂乱的声响。
三姨娘见状，不由得倒抽了一口凉气，脸色瞬间变得苍白如纸。
她瞪大了眼睛，死死地盯着那一地散落的珠子，心中涌起一股莫名的恐惧。
因为在胡人之中，有一种古老的说法，认为珠子断裂是一种不祥的预兆，往往预示着会有不好的事情发生。
周氏的声音也因为紧张而变得有些发紧，她强作镇定地吩咐道：“去刑部衙门打听一下情况。”
然后稍作停顿，似乎在斟酌用词，接着说道，“找张侍郎，就说……就说老爷养的那对红靛颏该换羽了，问他讨个方子。”
这看似平常的一句话，其实是柳府与朝中某些党羽之间约定的暗语。
赵铁鹰自然明白其中的深意，他恭敬地应了一声，转身快步离去。
他的身影很快便融入了那渐浓的夜色之中，消失得无影无踪。
东厢房里，柳大少爷正搂着新收的通房丫鬟饮酒作乐。
小厮在门外禀报时，他醉醺醺地挥手："爹准是被皇上留下商议要事，慌什么？前年接见吐蕃使团不也三更天才回？"
他说着把酒杯往地上一掷，景德镇薄胎瓷碎成几瓣。
丫鬟被吓得浑身一颤，不由自主地叫出了声：“晦气！”仿佛那两个字是她内心恐惧的一种宣泄。
烛火在风中剧烈地摇晃着，仿佛随时都可能熄灭。
然而，就在这同一时刻，柳府的其他人都对此一无所知。
他们或许正在沉睡，或许正在忙碌，全然没有察觉到这股夜风所带来的不安。
而在刑部大牢的最深处，一间幽暗的石室里，柳世安正独自一人，默默地盯着墙上那同样扭曲的影子。
石室里弥漫着一股潮湿和腐朽的气息，四周的墙壁都被岁月侵蚀得斑驳不堪。
柳世安的双手被沉重的铁链紧紧锁住，铁链与石壁摩擦，发出“咔咔”的声音。那铁链已经磨破了他的手腕，鲜血顺着铁链流淌下来，染红了他脚下的地面。
但这一切的痛苦，都比不上他心中的刺痛。他的目光死死地盯着墙上的影子，那影子在微弱的光线下显得格外诡异。
而在他的面前，摆放着一份诏书，诏书上的朱砂御印鲜艳夺目，仿佛是一道无法逾越的鸿沟。