马里亚纳海沟的压强像无数只手掌按在深潜器的舱壁上，发出沉闷的咯吱声。李阳盯着深度计，数字正以每秒五米的速度跳动，从“8000”到“9000”，再到“10000”，窗外的海水早已变成墨汁般的黑，只有探照灯切开的光柱里，能看到偶尔掠过的透明鱼虾，拖着发光的触须，像散落的星子。
“还有五百米就到海沟底部了，”周野调试着声波探测器，屏幕上的绿色波纹突然剧烈抖动，“有大型生物在靠近，体型……至少有二十米长！”
赵山河把青铜刀绑在机械臂上，刀身的母巢碎片在幽蓝的舱灯下泛着冷光：“是深海玄鲛吧？奶奶的，这大家伙要是敢拦路，老子就把它的背鳍当方向盘。”
阿刺抱着花盆贴在观察窗上，星纹麦穗的红光穿透海水，在黑暗中划出道细线。“它在发抖，”少年的声音带着水汽，“不是害怕我们，是在害怕……沟底的东西。”
深潜器突然被一股巨大的力量托住，不再下沉。李阳往窗外看去——只见条银灰色的巨鱼正用背鳍顶着深潜器，它的鳞片像碎掉的镜子，镶嵌着会动的齿轮，眼睛是两团跳动的蓝光，正是奶奶日记里提到的深海玄鲛。
“它在给我们引路，”小林指着玄鲛游动的方向，“沟底有片发光的珊瑚林，肯定是地脉核心的位置！”
玄鲛的速度极快，深潜器像被水流裹挟着前进，很快就抵达了海沟底部。这里没有想象中的荒芜，反而长着片巨大的珊瑚林，珊瑚虫的荧光组成了复杂的纹路，与墨玉上的星图完美重合，中央那株最高的珊瑚里，嵌着颗拳头大的蓝色晶石，正随着某种频率轻轻搏动。
“是深海地脉的核心，”李阳的地脉花突然贴在观察窗上，银雾与珊瑚的荧光交融，“但它在减弱，玄鲛的齿轮鳞片……是在给核心输送能量！”
玄鲛突然发出一声悠长的鸣叫，尾鳍拍向珊瑚林边缘的黑暗。那里的海水突然泛起漩涡，钻出几只长着章鱼触手的怪物，吸盘里嵌着金属齿，显然是蚀骨改造的深海异化兽。
“来得正好！”赵山河启动机械臂，青铜刀劈向最近的异化兽。刀身刚接触到怪物的触手，就爆出刺眼的蓝光，触手像被点燃的塑料，瞬间蜷成一团。
周野的电磁枪射出蓝电，击中怪物背后的齿轮装置。异化兽发出刺耳的嘶鸣，触手疯狂抽打海水，却在靠近珊瑚林时被荧光弹开——珊瑚的能量能净化蚀骨的黑气。
李阳的地脉花顺着深潜器的缝隙钻出，银雾在海水中化作无数荆棘，缠住异化兽的身体。“共生·净化！”他低喝一声，阿刺撒出的麦种在荆棘间发芽，金色的麦穗吸收着异化兽的黑气，很快就把这些怪物变成了透明的空壳，沉入海底。
玄鲛用头蹭了蹭深潜器的舱壁，然后转身游向珊瑚林深处。李阳操控深潜器跟上，才发现珊瑚林的根部藏着个巨大的齿轮组，与西双版纳溶洞里的装置一模一样，只是体积更大，连接着无数根透明的管子，直通海沟更深处。
“是归墟的入口，”周野放大探测器的图像，“管子里流动的……是虚空能量！蚀骨早就开始往归墟输送能量了！”
就在这时，深潜器的通讯器突然响起，是树灵的声音，带着电流的杂音：“通玄司……失守了……蚀骨的首领带着世界树的核心……往马里亚纳海沟来了……”
通讯突然中断，屏幕上只剩下雪花。李阳的墨玉在怀里烫得惊人，星图上代表通玄司的节点彻底熄灭，剩下的六个节点正以肉眼可见的速度黯淡下去。
“还有三天，”赵山河的拳头砸在舱壁上，“七星汇那天，就是归墟打开的时候。”
深海玄鲛突然用身体撞向齿轮组，珊瑚林的荧光瞬间亮到极致，暂时阻断了虚空能量的输送。它转向深潜器，蓝光闪烁的眼睛里，竟流露出与雪蛟、银猿相似的恳求。
“它想让我们毁掉入口，”小林的声音带着颤抖，“但这齿轮组与归墟的牢笼连在一起，强行毁掉……可能会让虚空之核提前破封。”
阿刺的麦子穗子突然指向海沟深处，红光在舱壁上投射出个模糊的影子——是只背着龟甲的生物，正在黑暗中缓慢游动，龟甲上的纹路与墨玉的星图完全吻合。
“是沙漠玄龟！”周野调出之前的资料，“它怎么会在这里？”
玄龟的速度很慢，却异常坚定，每划动一下四肢，海沟底部就升起道能量波，暂时稳住了黯淡的节点。当它游到珊瑚林时，李阳才发现它的龟甲上插着根黑色的管子，管尾连接着个正在闪烁的炸弹，倒计时显示：72小时0分0秒。
“蚀骨把它当定时炸弹，”李阳突然明白，“他们早就计划好了，用玄龟的能量引动归墟，再用炸弹彻底摧毁牢笼！”