涅瓦河入海口，夕阳为圣彼得堡的尖顶与穹顶镀上一层金辉。巨大的豪华游轮「YAMAL号」缓缓驶入港口，流线型的船身划破波罗的海深蓝色的水面，留下长长的尾迹。
游轮优雅地靠岸时，乘客们聚集在甲板上，脸上还带著北冰洋旅程留下的红晕。他们裹著厚厚的羊绒披肩，有些人手中还捧著热气腾腾的巧克力杯，仿佛仍未从极地的寒冷中完全回过神来。
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「简直像梦一样，」一位金发女士对她的同伴低语，目光留恋地望著远方海面，「那些浮冰在午夜极光下闪烁的样子————真美啊！」
她的同伴点头，手指无意识地抚摸著相机：「还有斯瓦尔巴群岛的冰川，崩裂时那种雷鸣般的声音，我这辈子都忘不了。」
下船时，旅客们步履轻缓，似乎还不适应坚实的陆地。他们拖著装有北极纪念品的行李箱————来自朗伊尔城的明信片、挪威特产驯鹿皮手套、装满纯净北极空气的精致玻璃瓶。
港口上，圣彼得堡以其全部的魅力迎接这些远航归来的旅人。彼得保罗要塞的尖顶直指渐暗的天空，冬宫博物馆的巴洛克立面在黄昏中显得格外庄严。微风带来了涅瓦河特有的气息一混合了海水、历史石墙和远处咖啡厅飘来的香气。
「从北极的寂静到这里，」一位年轻旅客深吸一口气，「仿佛从一个世界进入了另一个世界。」
旅伴微笑：「但两个世界都同样令人难忘，不是么？」
海关官员熟练地检查护照，对这群眼睛中仍残余著极地光辉的旅客报以理解的微笑。
当最后一位旅客踏上俄罗斯土地，港口灯光次第亮起，如同为这趟连接冰封奇迹与人类文明的旅程画上完美的句号。圣彼得堡的夜晚温柔地拥抱了这些来自北冰洋的旅人，而北极的光辉，将长久地在他们心中闪烁。
萨沙·雷巴尔科站在YAMAL号的舰桥上，凝视著这座他既熟悉又陌生的城市。
他是一个俄罗斯人，真名亚历山大·雷巴尔科，曾服役于俄罗斯联邦安全局下属的阿尔法特种部队。
他表面上是游轮公司的雇员，私下里对俄罗斯联邦安全局汇报，是个特工。
他本该在这片土地上捍卫国家安全，如今却成了这艘神秘游轮上的傀儡船长。
萨沙已经是第二任船长了，第一任船长因为心脏病突发去世，他接过了这个担子，已经在船上待了七年。
七年的海上生活让他对陆地产生了一种奇异的疏离感。他下意识地整理了一下船长制服，指尖掠过胸前那枚早已失去意义的徽章。
在这艘船上，他名义上是最高指挥官，实则是「星之玛利亚」及其随从们眼中的高级佣人。
那个女人登船的时候携带的服务人员和武装人员超过50人。
在萨沙看来，如果将船上的人分级的话，「星之玛利亚」是国王，她的手下是骑士，他和他的船员们，则只能算农奴，他充其量是个农奴头子。