而更壮阔的征程，才刚刚开始。
公元49年，深冬。
洛阳城的风雪裹着煤烟味，落在邓氏老宅的瓦檐上。偏院的暖阁里，邓瑾捏着密信的指尖微微泛白，信纸上只有一行蝇头小楷：“冬月十五，淮口接人，分批南行。”
他是邓晨的远房堂侄，也是邓氏留在洛阳的主事人。自打邓晨“病逝”、朝廷追封海西公后，刘秀明里给足了邓氏体面——子弟可荫补小官，赋税减半，地方官府时时照拂；暗里却让司隶校尉盯着邓府动静，但凡有子弟出远门，都有人跟着“护送”。
这两年，邓氏子弟明面上安分守己，守着祖宅、打理田产，一副“靠恩荫度日”的模样，暗地里却按着邓晨早年留下的布置，一点点转移家产、梳理人脉，等着脱身的时机。
“都安排好了？”旁边的邓询放下茶盏，他前年辞官归乡，一直留在洛阳帮衬，“司隶那边的人盯得紧，第一批走的人多，容易露馅。”
邓瑾点头，将密信就着烛火烧了，灰烬落在铜盆里：“按计划分三路走。你带家眷和藏书走海路，扮成南下经商的商队，通关文牒是陛下早年赐的，没人敢硬查；二弟带旁支子弟走淮泗水路，扮成流民，混在南下垦荒的百姓里去海州；我走官道，借‘去海州打理先伯产业’的名义，拖着司隶的人，给你们打掩护。”
“你那路最险。”邓询皱眉，“司隶校尉张休本就盯着你，你主动往枪口上撞，万一……”
“放心。”邓瑾笑了笑，指尖敲了敲桌案，“陛下要的是体面，只要我们不造反，他就不会撕破脸。再说，薛夫人早就在海州那边安排好了接应，我到了淮阴就安全了。”
窗外风雪更紧，暖阁里灯火跳动，映着二人眼中的光亮。
蛰伏了两年，终于到了归队的时候。
最先动身的是邓询这一路。
腊月初二，一支二十多辆马车的商队出了洛阳南门，车上装着绸缎、书籍、瓷器，还有十几家眷孩子。邓询穿着锦袍，扮成富商，车身上挂着邓府的牌子，守城门的兵丁扫了一眼通关文牒，又看了看满车的货物，没多刁难就放行了。
出了洛阳城，商队一路往南，走得不快不慢，白天赶路，晚上住驿馆，和寻常商队没两样。可刚到颍川，就遇上了司隶校尉府的人，说是“例行盘查逃犯”，要把所有箱子都打开查验。
带队的小吏皮笑肉不笑：“邓公子，对不住了，上头有令，但凡南下的商队都得查。您是海西公的族人，更得配合些，免得落人口实。”
家眷们都捏了把汗——箱子夹层里藏着不少金银细软和地契文书，真要打开，全得露馅。
邓询却不慌，笑着递过一锭银子：“大人辛苦。按规矩查就是，只是里面都是女眷的衣物和书籍，乱得很，怕污了大人的眼。”
他一边说，一边示意下人打开最外面的几口箱子。里面果然都是衣裳、书本、笔墨，还有不少孩童的玩具，乱糟糟的。小吏翻了几下，嫌麻烦，又收了银子，便挥挥手：“行了行了，邓府的商队还能有什么问题？走吧走吧。”
商队顺利过关，车厢里的女眷们都松了口气。邓询的小儿子邓安年才八岁，抱着怀里的算筹小声问：“爹，我们为什么要偷偷走啊？洛阳不好吗？”
邓询摸了摸他的头，望着南方轻声道：“南边有更好的地方。等你到了就知道了，那里有会自己动的机器，有跑的比马还快的船，还有读不完的格物书。”