“封棺吧。”铫期终于松了口，“明日一早，启程回洛阳。”
棺盖重新钉死的那一刻，薛桂悬着的心才稍稍放下。没人知道，那“尸斑”是邓晨用特制草药敷出来的，配合龟息功降低体温，减缓血液流动，才显得与真的尸斑一般无二。方才那声轻微响动，是邓晨在棺内调整姿势，差点就坏了大事。
“好险。”邓安擦了擦额头的汗，低声道。
薛桂望着棺木，眼神凝重：“这才刚开始。真正的险关，在海上。”
建武二十三年秋，海州城白幡满城。
铫期守着灵堂三日后，见再无破绽，便命人钉死棺木，亲自护送灵柩启程返回洛阳。随行三千禁军甲胄鲜明，队伍绵延半里，沿途州县官员纷纷路祭，场面肃穆隆重。
薛桂一身重孝，扶着棺木随行，邓安率五百海州兵前后护卫，看似哀恸周全，实则每一步都暗藏算计。棺木之中，邓晨以龟息功闭住呼吸，心脉放缓至几乎停滞，全凭一口内息吊着生机，周身敷着特制的腐肌散，在皮肤上晕出淡淡青紫色的“尸斑”，连指尖都泛着死灰色。
这一路，注定不会太平。
##连番查验，步步惊心
队伍刚出海州地界，刘秀的第一拨使者便追了上来。
“陛下有旨，定海王灵柩回京，路途遥远，恐有闪失。特命太医院副院正随行，每日查验尸身，以防变故。”使者宣完旨，一位须发皆白的老医官便站了出来，眼神锐利地盯着棺木。
铫期正中下怀，当即下令：“开棺。”
棺钉被撬开，棺盖缓缓移开，一股混合着药味与淡淡腐气的味道扑面而来。老医官上前，先探鼻息，再搭腕脉，又翻开眼皮看了瞳孔，甚至用银针刺入指尖验毒，一番操作下来，眉头越皱越紧。
“如何？”铫期沉声问。
“回将军，定海王殿下脉息全无，尸斑已散至四肢，确是亡故多日。”老医官躬身回道，“只是……天气尚暖，按说尸身该有腐坏之相，可殿下除了尸斑，竟无其他异状，倒像是……”
“像什么？”
“像是用了极好的防腐香料。”老医官斟酌着道，“海州近海，想必是用了南洋贡的防腐香膏，也算合理。”
铫期微微颔首，心里的疑云却未散。他总觉得太过顺利，顺利得像有人刻意安排。
“重新封棺。”铫期下令，“此后每日清晨开棺查验一次，确认无误再赶路。”
这一路，几乎每日都要开棺一次。有时是刘秀派来的新使者，有时是铫期自己起疑，甚至有一次，他半夜突然带人闯到灵车前，下令连夜开棺，就为了抓一个“人还活着”的现行。