“刘秀，你想困死我，没那么容易。”邓晨轻声自语，嘴角勾起一抹自信的笑容，“等你反应过来的时候，我早已在海外站稳了脚跟。到时候，你就算有百万大军，也奈何不了我了。”
海风拂过，吹动着他的衣袍，也吹动了桌上的圣旨。那明黄的圣旨，在海风的吹拂下，轻轻飘动，像一张废纸，毫无价值。
建武十三年二月，海州州牧府。
一场规格空前的封侯仪式，正在这座朴素的府邸里仓促举行。
没有洛阳皇宫的金碧辉煌，没有满朝文武的朝贺，只有刘秀派来的谒者、两名随行御医，以及海州本地的几十名官员。
庭院里临时搭起了香案，明黄的圣旨铺在案上，两侧站着手持仪仗的羽林卫，刀枪在早春的阳光下泛着冷光。邓晨被两个小厮搀扶着，缓步走到香案前。他依旧穿着那件洗得发白的棉袍，脸色苍白得像纸，每走一步都要咳嗽两声，仿佛风一吹就会倒下。
刘秀派来的谒者站在香案旁，脸上带着程式化的笑容，心里却满是鄙夷——堂堂定海王，竟然连一件像样的朝服都没有，看起来比一个乡下土财主还要寒酸。
“奉天承运，皇帝诏曰：海州牧邓晨，镇守东南，靖平海疆，研制利器，助定川蜀，功高盖世。特晋封邓晨为定海王，赐九锡，食邑十万户，领东南五州军政大权。
钦此。”谒者高声宣读着圣旨，声音在空旷的庭院里回荡。可邓晨的脸上，却没有丝毫喜悦，只有一种近乎麻木的平静。他缓缓跪下，动作迟缓而艰难，仿佛用尽了全身力气。
“臣邓晨，谢陛下隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。”他的声音沙哑虚弱，说完又是一阵剧烈的咳嗽，手帕捂在嘴上，再次染上了刺目的殷红。两名御医连忙上前，想要为他诊治，却被邓晨轻轻推开。
“无妨，老毛病了。”邓晨摆了摆手，接过圣旨，小心翼翼地折好，递给身后的严光，“劳烦谒者大人千里迢迢赶来，一路辛苦。府中备了薄酒，还请大人赏脸。”
谒者看着他这副病入膏肓的样子，心中的疑虑又消了几分。他笑着说道：“定海王客气了。陛下十分挂念您的身体，特意嘱咐下官，一定要亲眼看着您喝下御医开的药。您安心养病，陛下说了，等您身体好了，随时可以入京，陛下定当与您同辇而坐，共商国是。”
“臣……臣记下了。”邓晨虚弱地点了点头，被小厮搀扶着，转身回了内堂。封侯仪式就这样草草结束了。没有庆功宴，没有赏赐百官，甚至连鞭炮都没有放一声。
谒者和御医们被安排在客房休息，州牧府很快又恢复了往日的宁静，仿佛刚才那场盛大的封侯仪式，从未发生过一样。
内堂的屏风后，邓晨早已挺直了腰板，脸上的虚弱消失得无影无踪。他接过邓肖递来的热茶，抿了一口，冷笑道：“刘秀倒是大方，一出手就是十万户食邑，还领东南五州军政大权。他这是想把我架在火上烤啊。”