两条道路，两种未来，在这一刻，并行不悖。
墨云已散，凤凰已去，但“蜀地平，沧海开”的天机预言，却深深烙印在了每个人的心中。九州的故事还未落幕，中原的战火仍在燃烧；而大海的传奇，已经悄然拉开了序幕。
建武九年秋，海州东湾，晨雾如纱。潮水初涨，拍打着海坞的青石堤岸，溅起细碎的白沫。
这片被邓晨圈为禁地的秘密船坞，此刻静得能听见远处海鸥的鸣叫，以及堤岸下那间低矮工坊里，偶尔传来的金属敲击声。
邓晨负手站在防波堤的尽头，玄色常服被海风拂得猎猎作响。他目光落在不远处的水面上，那里泊着一艘丈余长的怪船——没有帆，没有桨，船身两侧各装着一个巨大的木轮，轮上布满了宽大的桨叶，船尾竖着一根半人高的铁烟囱，通体用厚木板包裹，接缝处涂满了桐油和麻絮，显得笨拙又怪异。
这是他耗费三年心血，依托手机里的大模型知识库，带领数十名最好的铁匠、木匠反复试验，终于造出的第一艘蒸汽动力船模。
“主公，时辰到了。”身后传来邓肖低沉的声音。他一身劲装，腰间佩刀，目光警惕地扫过四周的山林。为了这次试水，他早已将海坞周围十里布下了暗哨，任何闲杂人等靠近，都会被立刻拦下。
邓晨微微颔首，没有回头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“点火。”“点火！”邓肖扬声传令。
守在船边的两名工匠立刻应声，掀开船身侧面的一个小铁门，将早已备好的干柴和煤炭投了进去。火星四溅，很快燃起了熊熊烈火，浓烟顺着铁烟囱袅袅升起，在晨雾中散开。
所有人都屏住了呼吸。
邓晨的手心微微出汗。这已经是第七次试水了。
前六次，要么是锅炉压力不够，根本驱动不了明轮；要么是密封不严，蒸汽泄漏，船刚动起来就停了；最险的一次，锅炉差点爆炸，幸好他及时叫停，才没有造成伤亡。
这一次，他根据大模型的计算，重新设计了锅炉的结构，加厚了炉壁，改进了蒸汽管道的密封方式，甚至用青铜铸造了关键的阀门部件。
如果这次再失败，他不知道还要等多久才能造出真正的蒸汽船。时间一分一秒地过去。烟囱里的烟越来越浓，颜色从黑色渐渐变成了灰白色。船身开始微微震动，发出“哐当、哐当”的沉闷声响，像是一头沉睡的巨兽正在苏醒。
“主公，压力上来了！”负责看管锅炉的老工匠兴奋地喊道，他脸上沾满了煤灰，眼睛却亮得惊人。邓晨深吸一口气：“打开进气阀！”“是！”只听“嗤”的一声，高压蒸汽涌入气缸，推动活塞快速往复运动。