卫士按住马武，拖至帐外，噼啪杖声结实有力。
打到二十杖，刘秀忽抬手：“放！”
他起身，环视众将，语气平静却带着逼人寒意：
“再候一月，六月火至，届时——我自登天，诸君随我登；
敢先登者，杀！”
众将屏息，却见主公眼底，第一次不再只是隐忍，而是深不可测的渊潭，潭底，有火。
五月初七，谢天密召副将，授以蜡丸书：
“冯异等妖言惑众，可暗散流言——
‘赤幢非天命，乃冯氏自造，欲挟萧王为傀儡，以图河北。’”
流言如刀，一日夜便传遍军营。
冯异闻讯，不辩，反令“窖火”再加一把火：
于市井贴出“无字赤幢”——纯红，无符无字，只画一只断锁。
百姓围观，愈传愈神：
“赤幢无字，乃天未定；
天若定，字自现。”
流言反被淹没，谢天之计，搬石砸脚。
五月十九，芒种。
寅时，天边闷雷滚滚，云幕低垂，如万面铁鼓叠压。
鄗城三百闾里，同时树起赤幢，幢顶系鼓——牛皮蒙面，以羊血涂之，色暗红。
卯时正刻，第一道闪电劈下，正击城南屠市赤幢。
“轰！”
血鼓自燃，火舌沿幢杆直上，瞬间吞没火龙符纹。
火光照出幢上隐藏的金粉字——
“六月龙见”！
与此同时，三百面赤鼓同时自鸣——非人击，乃热胀冷缩，鼓皮噼啪，竟成节奏：
“咚——咚咚——咚！”
如心跳，如骤雨，如万军潜行。
百姓跪倒，士卒变色，官吏面如死灰。
雷火持续一刻，雨倾盆而下，赤幢火不灭，反借雨势，愈烧愈旺，水与火交融，蒸气腾空，凝成一条赤色云龙，盘旋鄗城上空，久久不散。
芒种当夜，谢天坐帐中，闻外间欢呼雷动，掀帐门，正见赤云龙影，映得他脸色惨白。
副将颤声：“天火……天火已现，冯异之言皆验，军心尽归萧王！”
谢天拔剑，虚空一劈，却劈不散云龙，只劈碎了自己最后的胆气。
“走！”
他率亲兵五百，夜开北门，弃鄗城，奔邺城。
更始在河北的最后一根钉子，被天火拔起，不流血，而溃心。
火窖顶端，冯异独立，任暴雨浇身。
赤火光里，他忽然看懂那夜“异客”所言：
“火候”不仅是民心，更是天时；
天时不熟，火自天而降，逼熟！
他仰面，雨水冲打，却冲不走嘴角笑意：
“六月……真的快到了。”
五月二十，晨。
雨歇，赤幢余烬尚温，青烟袅袅。
百姓传说不休：
“火龙昨夜开口，言‘六月卯金刀登极’！”
“赤鼓自鸣，乃天鼓，鼓点为《龙翔》。”
“更始气数，昨夜尽矣！”
行辕内，刘秀立于高阶，望南方渐散的赤云，指尖微颤。