陇西，上邽城。
隗嚣凭栏远眺，关中雪云压境，他眼底却燃着比雪更冷的光。
“申屠建死，绿林断臂；刘玄自毁长城，天予不取，反受其咎。”
长史王遵低声劝：“将军若动，须有名。”
“名，已在路上。”隗嚣转身，案上摆着伪信。
他细读八字，嘴角勾起：“共逼圣驾东归？好理由！本将正可‘勤王’！”
王遵会意，立刻草拟《勤王檄》，传遍凉州十郡，言“绿林诸将挟天子以令诸侯，陇西起兵，为国除奸”。
十日后，陇西步骑三万，号称十万，自上邽东进，兵锋直指武关。
关中震动，长安一日三惊。
赵萌收到“陇西兵起”急报，心中大定。
他连夜入宫，将檄文呈给刘玄，却故意隐去伪信一节，只言：“申屠建余党勾连隗嚣，果欲反矣。”
刘玄面色惨白，双手发抖：“朕已杀申屠，奈何余波未平？”
赵萌俯身，声音低柔却带着钩子：“陛下，除恶务尽。陇西之兵，千里而来，粮秣必不继。可敕令陈牧、成丹率部迎击，待其两败俱伤，臣再出兵收拾残局。如此，外患内忧，一并可除。”
刘玄沉吟良久，终究点头。
赵萌眼底寒光一闪：第二步，借赤眉之刀，再斩陈、成！
潼关大营，陈牧、成丹接到“东击陇西”诏书，相顾失色。
成丹拍案：“申屠尸骨未寒，又调我等于风雪中去打勤王军？此必赵萌借刀！”
陈牧却按住他：“若抗旨，反坐实‘同谋’；去，则须提万分小心。可联名上表，请陛下亲遣监军，分兵留守，以观后势。”
表章连夜送入长安，赵萌看后冷笑，朱笔一批：“将在外，君命有所不受，何需监军？速进，勿误战机！”
并暗派亲信，将二人请求泄露于朝堂，言其“畏战迁延”。
陈、成进退维谷，只得点兵。风雪之中，大军东行，像一条被逼上悬崖的蟒。
与此同时，张卬派出的“影人”潜入陇西军营，偷得赵雷与隗嚣密使往来书信，却意外发现“伪信”真相。
影人星夜回奔长安，欲将证据交予王匡，却在宣平门外被赵氏家将截杀。
临死前，他将染血密信塞进城门石缝，用匕首刻下“泉”字。
第二日，巡城老兵发现血书，却目不识丁，随手扔入火盆。
真相，只差一步，便灰飞烟灭。
赵萌府中，赵雷单膝跪地，复命：“陇西兵已动，陈、成已东。”
火盆内，最后半幅真血书化作灰烬，火舌映在赵萌脸上，像一张剥下来的人皮面具。