申屠建捧玦，尚未谢恩，赵萌已出班，展开《陇西戍防图》，声音清朗却毒辣：“臣奏申屠建私通陇西，欲以武关献贼，图上有王印，请陛下明察！”
殿中哗然。绿林诸将惊怒，文官交头接耳。申屠建怒极，却知此刻辩不得——图上有印，百口莫辩。他猛地拔剑，欲先擒赵萌。两侧虎贲扑上，金甲碰撞如惊雷。剑未出鞘一半，被数支长戟压回。
刘玄高坐，脸色惨白，声音却出奇平稳：“申屠建，朕可有负你？”申屠建仰头，血从唇角溢出——他咬碎舌尖，喷出一口赤雾，染红玉玦。“陛下负功臣，功臣不负陛下！”刀光落下，玉玦再缺一角，滚到赵萌靴底，像一颗瞪裂的眼。
申屠建被当场枭首，株连亲兵三百。北军副将刘恭下狱，严刑拷问“同党”。赵萌趁势请旨：绿林诸将暂交兵符，由天子亲军“监领”，以防“肘腋再变”。王匡、张卬被迫交出兵符，却暗令死士潜伏长安，只待时机。
当夜，北军营门挂起一排人头，雪覆不住怒目。申屠氏族人被铁链锁送廷尉，妇人哭声刺破夜空。消息传至潼关，陈牧拍案而起，刀砍案几：“好啊，赵萌，当年你跟赵雷兄弟两个要不是我罩着，怎么会有今日。难道你们要恩将仇报不成，莫非，下一个，就轮到我等！”成丹却按剑低喝：“小不忍，则乱大谋——先上表自辩，再图后举。”
赵萌回府，屏退左右，独对铜镜卸甲。镜里映出一张苍白而兴奋的脸。他取过那枚染血玉玦，以指甲刮下一点血粉，弹入火盆。“第一颗钉子，拔了。”他喃喃道。窗外，雪更密，像为即将出鞘的第二柄刀，预先备好白幡。
而长乐宫深处，刘玄独对残玦，忽然剧烈呕吐。狐裘染血，他却笑了——笑里带着惊惧，也带着癫狂：朕，终于不再是傀儡。可他没有看见，殿顶藻井的暗格里，一双眼睛正默默记下这一切。那双眼睛，属于张卬派来的“影人”。
雪落无声，玉玦缺角。
更始朝的屠龙局，才刚刚开局。
申屠建死后的第三日，关中大雪稍歇，长安却更冷。
北军旧垒人去帐空，只剩旗杆上残破的“平氏”纛旗，被铁链拍得啪啪作响。
夜半，一骑黑影自潼关疾驰而出，马嘴勒麻，蹄包软革，无声无息穿过官道，直奔陇西。
骑士名唤申屠泉，平氏王族侄，左肩带伤，血已浸透狐裘。他怀里，是一封以血写就的密函：
“右将军隗嚣亲启：长安刀已出鞘，绿林危殆，望公速提陇西兵，东向武关，共清君侧。”
落款——申屠建血印。
这封信，将决定关中第二颗头颅何时落地。
可申屠泉刚至汧县，前路便被十余黑甲拦住。
为首者，赵萌家将赵雷，手持更始帝亲赐“断斩”铜符。
“夜奔陇西，欲反耶？”一声厉喝，箭已离弦。
申屠泉挥刀挡箭，血战不敌，被一箭贯胸，坠马。
赵雷搜出血书，冷笑，自袖中另取一封早已备好的“伪信”，内容只有八字：
“共逼圣驾东归，事急矣！”落款同样是申屠建印。
真正的血书，被赵雷就地焚毁，火光映雪，像一场提前举行的祭奠。
伪信则被重新封入锦囊，快马送往陇西。——这一次，不再是求救，而是点燃另一把火。