薛桂捧纸疾奔，裙角带起一路碎灯影；孔柳提着灯笼紧跟两步，终究被薛桂甩在廊角。回廊尽头，书房门窗紧闭，纸窗上却浮着一层淡淡银光，像有人在里面点了一盏水月灯。
片刻后——
“噔噔噔”脚步急回。
薛桂高举雪浪纸，气喘未定。纸上墨迹淋漓：
＞邯郸城外柳千条，
＞不系银盘系寂寥。
＞若问诗魂何处寄，
＞半帘月色半帘遥。
郦元亨原本绷直的嘴角微微一抽，似被凉风扫到；崔不器正揉鼻尖，指尖一顿，酸泪也忘了流。两位大儒对视一眼，皆不言语，只听得见铜炉里的炭“哔啵”炸响。
孔柳挑灯细读，杏眼微眯，哼了一声：“还算小有才情，可一诗不足为凭！”
崔不器立即接口：“那便加题！——”他坏笑一声，朝书童努努嘴。书童捧出一只鎏金小盒，揭盖，竟是一撮鲜红干辣椒，“以此为题！须嵌‘醋’、‘喷嚏’、‘书生’，且要写出‘酸而不俗’！一弹指须成！”
薛桂脸色一苦，却不得不抱盒又跑。
这回，书房窗上的银光闪了三闪，似有人低声闷笑。
弹指不过十息，薛桂已折返。
纸上字迹竟比先前更狂：
＞书生一嚏震书帷，
＞酸泪红潮两处飞。
＞不是诗肠容醋味，
＞怎将辣手点春晖？
崔不器刚看罢，鼻尖猛地一痒，“哈啾”一声，泪珠四溅——正落在末句“春晖”二字上。墨迹不晕不散，反透出一点桃花色，像早春的霞。
他愣了半晌，拿袖子悄悄把纸角按平，嘴里却依旧硬撑：“雕虫小技，雕虫小技！”
郦元亨眯起眼，忽地抬手：“慢！长调排律方见真功夫。我二人各出一题，你——”他指薛桂，“一并带去。一炷香内，须得《秋兴八首》全篇！若迟一瞬，便算你家太守挂冠认输！”
香粗如儿臂，火光却急似流星。
薛桂抱纸飞奔，鞋跟踩得回廊木板“咚咚”如鼓。
孔柳举灯欲追，被郦元亨侧身拦住：“孔姑娘莫急，胜负即将分晓。”
孔柳咬唇，灯笼柄“咯吱”一声，几乎捏碎。