刘秀忽然拎起发热包笑道：“那此物总能量产？冬日里士卒握矛的手都生冻疮。”
“此乃军民两用版！”邓晨来了精神，“撕开摇一摇就能焐胸口，持久发热两时辰——当然嘴馋的拿去煮面也行。”
谈及火器局限，邓晨语气转沉：“连续击发十次必炸膛。上月试射炸飞我半缕头发。”他指指自己额角，“况且刀剑相搏尚存仁念，火器之下尽是焦骨。咱们打的是统一战争，不是种族灭绝。”
刘秀若有所思地摩挲铳管：“譬如驯马，鞭子与草料皆不可废？”
“正是！”邓晨击掌，“手雷火炮可作惊马鞭——尤来部冲锋时甩几个过去，比喊破嗓子都管用。”他眨眨眼，“但真要收服人心，还得靠文叔你刚发明的那个...呃...‘忆苦思甜诉苦大会’。”
墨云风忽然插话：“贫道可配惊雷符，声效堪比手雷且不伤人命。”
白芷噗嗤笑了：“然后起义军跪求道长传授仙术？”
众人笑谈间，刘秀却凝视手铳怔怔出神。烛花爆响时他忽然问：“若匈奴南下...”
“那还客气啥！”邓晨啪地拍案，“并州工匠已按我给的图纸造出霹雳车，专抛射毒火球。到时候文叔你端坐城头，一手炒面一手火铳，让胡人尝尝什么叫‘舌尖上的大汉’！”
夜半送客时，刘秀忽然拽住邓晨衣袖：“二姐夫，那水动力车床...可能运来河北？”未等回答又自嘲摇头，“罢了，先让耿弇学会别把手雷当锤子用。”
月下但闻萧王哼起古怪小调：“炒面暖肚肠，火铳震八方，不如百姓夸句刘秀郎...”
邓晨笑道：“之前河北都知道真定王，如今百姓心中只有萧王了。”
谈及刘杨，邓晨才知刘秀早布下暗棋。真定王府的厨子每日汇报刘杨食谱：“近来嗜甜食，牙坏了两颗，脾气更躁了。”守城校尉的妾室是刘秀义妹：“枕边风比东风好借。”最绝的是刘杨最宠的道士，竟是墨云风师侄——此刻正忽悠刘杨练“避箭神功”，需赤身披发念咒。
墨云风掐指一算：“贫道那师侄...其实专超度冤魂的。”
满堂哄笑中，刘秀忽然正色：“火器虽利，却不及人心归附。铜马部降卒说，愿降是因听说我营中顿顿能吃炒面。”他指着窗外星空，“他们信的是让肚皮安稳的人。”
临别时刘秀塞给邓晨一封信：“劳二姐夫绕道河内时，将此信抛入黄河。”邓晨疑惑展开，竟是空无一字的鱼鳔纸。刘秀轻笑：“渔网捞起时遇水显字——写的是‘刘杨已暗通赤眉’。”
月下送行车马远去时，冯异悄然现身：“主公真信邓太守？”
刘秀掂着手雷望向银河：“信他不如信炒面——至少吃进肚里的不会骗人。”忽然扭头，“对了，让匠营把发热包改小些，贴身焐冻疮正好。”
邯郸城头，守卒忽然看见萧王殿下在哼着小调钉铠甲片。那调子古怪却欢快，仔细听竟是：“炸膛的手铳焦糊的饼，不如热汤就面饼...”
马车碾过官道上的碎骨，白芷正用草叶擦拭双刀血迹——方才遭遇的流寇竟挂着“弥勒降世”的布幡打劫。墨云风盯着那布幡神色恍惚：“这年头，连秃驴都开始搞跨界经营了？”