说书人周先生把惊堂木拍得震天响："要说这男女平等啊，老汉倒想起个典故——当年妇好为商朝大将，带兵打仗那叫一个威风！"
酒客们哄堂大笑。账房先生摇头晃脑："周老头又喝多了！女人带兵？笑话！"
"可不是笑话。"角落里站起个穿学生装的青年，”古有花木兰，替父从军。”
酒保邓合正在擦杯子，闻言手上一顿。他认出来这是华清学堂的程老师，据说是邓大人亲传弟子。
"放屁！"赵大锤不知何时挤进了酒肆，满身酒气地踹翻一张桌子，"牝鸡司晨，惟家之索！老祖宗的话还能有错？"
程老师推了推眼镜："这位兄台，《尚书》里这句话本意是劝诫纣王..."
"我管你什么王！"赵大锤抡起长凳，"你们这些读书人整天妖言惑众！"长凳砸向程老师，被邓合一个箭步挡开。酒肆里顿时乱作一团，碗碟破碎声、叫骂声不绝于耳。
二楼雅间，常山郡丞孔新正陪着盐商喝茶。听到楼下喧哗，他皱眉推开窗户，正看见邓合护着程老师冲出酒肆。一张传单从程老师口袋飘出，落在积水中。"女子参政研讨会"几个大字在阳光下格外刺眼。
孔新瞳孔骤缩。他昨天刚在女儿房里发现类似传单，落款赫然是"华清学堂女子行动会"。
"孔师爷？"盐商疑惑道。孔新猛地关上窗户："没事，几个醉汉闹事罢了。"他端起茶盏的手微微发抖，茶水溅在袖口也浑然不觉。
城南的骚动像石子投入池塘，涟漪不断扩散。华清学堂后院的印刷机嗡嗡作响，油墨味儿飘出老远。先生装束的孔柳抹了把额头的汗，对身边圆脸女学生说："再加印两百份，明天必须发完。"
"可是..."圆脸女生紧张地绞着手指，"我爹说官府在查这个..."
孔柳冷笑："怕什么？人人平等…”她的话被突然推开的门打断。程老师匆匆进来，额角还带着血迹："衙役在搜捕传单散发者，你们快..."
话音未落，远处传来哨子声。女生们手忙脚乱地收拾传单，孔柳却镇定地拉开地板暗格："从这里通向后山，两人一组分散走。"她转向程老师，"您从正门走，吸引他们注意。"
程老师欲言又止，最终点点头。当衙役破门而入时，只见她独自在整理教案。"这位官爷，"她从容不迫地推了推眼镜，"私闯学堂是何道理？"
同一时刻，太守府书房里，孔新对着烛光反复检查那叠书信。女儿娟秀的字迹间夹杂着陌生笔迹："...西角门密会务必参加...邓先生已联络报馆..."最令他心惊的是信尾那个鲜红的指印——那是女子行动会的标记。
窗外传来打更声，孔新猛地站起，信纸散落一地。他必须赶在事情无法挽回前找到女儿。可当他推开女儿房门，只见床榻整齐，月光照着书桌上墨迹未干的家书："父亲大人容禀，女儿今夜有要事..."
城西废弃的观音庙里，孔柳惊讶地看着从阴影中走出的人："怎么是您？"