"不必了。"清冷的女声从屋顶传来，白芷抱着刀跃下，身后跟着一队举火把的衙役。火光映照下，百姓们这才发现，每个差役衣领都缝着不起眼的红布条。
与此同时，县衙粮仓顶棚上，墨云风收起望远镜，对身旁的邓晨道："第三批探子也入彀了。"年轻的太守望着城南渐次亮起的灯火，忽然解下腰间玉佩递给韩清漪："拿去当铺，再换三十石黄姜米来。"
严光摇着羽扇轻笑："明日怕是有更多'刁民'要来领'劣粮'了。"
最明亮的火光处，王老汉正把腊肉切成薄如蝉翼的片。每有乡亲过来，他就往对方粥碗里放一片。"邓太守给的。"他总这么说，说完必定要指指袋底的红布条。待到分完最后一片，老人忽然面朝县衙方向跪下，将空油纸高高举过头顶。
寒夜里，不知谁先哼起了古老的调子。渐渐地，整个城南都回荡着苍凉的歌声。檐角铁马叮咚作响，竟像在给这无字的感恩曲打拍子。
五日后，张彪秘密据点。
烛火摇曳的地下密室里，张彪正用金刀剔着牙缝里的鹿肉丝。探子跪在青石板上，额头抵着冰冷的地面："老爷，那邓晨果然是个草包，发的全是牲口都不吃的劣等粮！城南的王老汉领了粥，蹲在墙角哭得老泪纵横..."
"哦？"张彪把金刀往案上一插，油光满面的脸上露出狞笑，"可亲眼看见百姓吃那霉米了？"
探子连忙从怀里掏出个布包，献宝似的捧过头顶："小的特意偷了半袋回来！您闻闻这酸臭味..."布包展开，几粒发黄的米粒里混着可疑的黑色杂质。
张彪刚凑近就嫌恶地别过脸："哈！邓伟卿这蠢货，倒省了老子的事！"他突然踹翻案几，震得墙上"明镜高悬"的匾额歪斜下来，"去！让茶楼的说书人编段子，就说新太守用喂猪的粮食糊弄灾民！"
窗外老槐树的枯枝上，一片"积雪"微不可察地动了动。墨云风屏息听着屋内张彪狂笑："等民怨沸腾，老子就带人去抢官仓！到时候..."黑衣剑客眼中寒光一闪，身影已如烟消散。
翌日清晨，太守府。
严光捧着还带着墨香的《民情录》，手指在某行字迹上反复摩挲："昨夜西市豆腐坊的周寡妇，在门楣挂了双鱼桃符；城东篾匠张老三更绝，直接把'风调雨顺'的春联倒着贴..."他抬头时，眼尾笑纹深深，"这都是'誓死相随'的暗号啊。"
邓晨正往粥碗里掰麦饼，闻言手指微微一顿。晨光透过雕花窗棂，在他青衫上投下斑驳的光影。
忽然街巷里传来清脆的童谣。