刘玄暗自盘算：这老家伙在军中的威望都快盖过朕了。上次庆功宴上，那些将领敬酒时先敬王常才轮到朕...
王常猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝锐利。他忽然单膝跪地，铠甲砸在金砖上发出沉闷的响声："陛下！老臣虽年迈，尚能开三石弓！若因年老不用，敢问当年廉颇..."
"王将军这是做什么！"刘玄急忙打断，脸上堆起虚假的关切，"快扶起来！"两个小太监慌忙上前，却被他布满老茧的手挥开。
这时李通突然出列打圆场，笑眯眯道：“陛下，臣以为，讨伐刘望，需智勇双全之人，不如让岑彭将军出马？”
岑彭一听，眼睛一亮，正要谢恩，谁知一旁的张卬突然插嘴：“岑将军？他上次打赤眉军，差点被人包了饺子，要不是跑得快，现在坟头草都三尺高了！”
岑彭大怒：“张卬！你血口喷人！”
张卬摊手：“哎呀，实话实说嘛。”
刘玄揉了揉太阳穴，感觉脑袋嗡嗡的，把脑袋摇来摇去以缓解头痛。
张卬看到刘玄摇头暗喜：岑彭若去，定会调走我的死对头陈牧当副将，正好...
龙椅上的刘玄看着吵作一团的朝臣，嘴角浮现一丝冷笑。这些人的心思他岂会不知？王常想重振威望，朱鲔要打压异己，张卬在盘算兵权...忽然，他瞥见殿角沉默的马武，眼中精光一闪。
这个老实人倒是可用，既无派系，又不会...
就在朝堂上争执不下之际，忽听得一声清朗的笑声传来。众人回首，只见尚书令赵萌轻抚长须，施施然踱步至殿中。他一身绛紫官袍纤尘不染，腰间玉带在晨光下泛着温润的光泽。
"陛下，"赵萌拱手作揖，声音不疾不徐，"臣倒有一人选——刘稷将军可担此重任。"
此言一出，满朝哗然。站在武官队列中的刘稷猛地抬头，虎目圆睁，右手不自觉地按在了剑柄上。殿中温度仿佛骤降，几个站在刘稷附近的官员不露痕迹地往旁边挪了半步。
刘玄微微前倾身子，饶有兴味地打量着这一幕："哦？赵爱卿为何独荐刘稷？"
赵萌面带诚挚，向前又迈了一步："刘将军勇冠三军，当年在昆阳城头独斩十余敌将，此等威名，刘望闻之必胆寒。"他说着转身面向刘稷，笑容可掬，"更何况刘将军乃陛下堂弟，由宗亲领兵，最是妥当。"
赵萌心中暗忖：这莽夫最重名声，我这般抬举，他若不接，便是怯战；若接了…汝南就是他埋骨之地！
刘稷额角青筋暴起，指节捏得发白。他何尝不知这是陷阱？上月赵萌的心腹刚克扣了他部下的粮饷，如今又...
"赵尚书此言差矣！"突然一声清喝，只见谏议大夫出列，"刘将军所部新遭疫病，士卒减员三成，此时出征恐非良策。"
赵萌不慌不忙，从袖中取出一卷竹简："巧了，昨日兵部刚收到奏报，刘将军麾下已补充新卒两千。"他转向刘玄，躬身道，"陛下，臣已命人备齐三月粮草，只待主帅定夺。"
（好一招以退为进！刘稷若再推辞，便是抗旨不遵。）
殿中气氛顿时剑拔弩张。刘稷突然大笑三声，声震屋瓦："好！好！好！承蒙赵尚书抬爱，末将愿往！"他大步出列，甲胄铿锵作响，"不过——"
他猛地转身，与赵萌四目相对："既然赵尚书如此关心战事，不如将令侄赵昱调任我军司马？也好让年轻人历练历练。"