暴雨中的军令声突然变得很遥远。严尤想起二十年前，他初入行伍时老校尉说的话："将军的剑，该为护佑黎民而出鞘。"
"传令。"严尤的声音平静得可怕，"今夜三更，中军帐议事。"
当陈茂掀开帐帘时，看见严尤正在擦拭祖传的青铜剑。案几上摊着颍川地图，某个王家庄园被朱砂圈得血红。
"将军决定了？"
严尤举起酒樽："为令堂的裹脚布。"
陈茂一愣："什么？"
"那布上不是绣着'民为邦本'吗？"严尤冷笑，"被王寻拿去当擦剑布了。"
两只酒樽在暴雨声中相撞。帐外电闪雷鸣，照亮了地图旁新刻的木简——"汉"。
昆阳之战上，严尤、陈茂在无脑自大的王邑、王寻的领导下攻城。严尤心直口快，几次谏言，绕过昆阳直取宛城，反被训斥。结果四十二万大军败亡
严尤的铠甲缝隙里卡着昆阳的泥沙，每走一步都咯吱作响。前方王邑的赤足在官道上踩出一串血脚印，却仍不忘回头怒骂："严尤！还不快派人去找本帅的金冠！"
"诺。"严尤机械地应答，转头对陈茂低声道："第三十七次了，他那顶镀金铜冠值当我们三个月的军饷。"
突然王邑的亲兵冲过来："严将军！大帅令你带本部断后！"
陈茂气得剑鞘都在抖："汉军追兵至少两万，就给咱们三百残兵？"
亲兵斜眼瞥了瞥他们："大帅说了，你们这些外姓将领..."话没说完就被严尤扔来的水囊砸中面门。
草丛里的小兵腿上的箭伤已经化脓，看到严尤的将旗时直接尿了裤子："将...将军饶命！小的只是南阳农户，被强征..."
严尤突然想起自己那个被强征修王邑别墅的侄子。他解下医药囊，却摸到块硬物——是王莽赏的"改制功臣"玉佩。
"哈！"严尤一把扯下玉佩砸得粉碎，"陈兄，你猜这玩意能换几石粟米？"
陈茂正给小兵包扎："不够你家被占的祭田交'王田过户费'。"
那小兵突然哭了："将军要是汉军该多好...俺们村去年饿死三十四人，县里还来收'新政庆贺税'..."
汝南大营的辕门是用锄头柄搭的，帅旗上歪歪扭扭绣着"汉"字。刘望蹲在田埂上啃西瓜的模样，活像個老农。
"卧槽！严尤？！"刘望蹦起来时踩烂了半个西瓜，"快！把老子那坛'敌敌畏'拿来！"
严尤差点拔剑："毒...毒酒？"
"想啥呢！"刘望拍大腿，"是敌军的敌军的畏——去年缴获的王邑珍藏！"
酒宴设在大槐树下，菜色寒酸却实在：炖鸡、蒸饼、时令野菜。刘望亲自给严尤斟酒："听说王邑那龟孙让你们吃发霉军粮？"
陈茂盯着碗里油亮的鸡腿，突然红了眼眶——在新军时，他们这些外姓将领连鸡汤都只能闻味。
"两位别拘束！"刘望啃着鸡爪子，"咱这儿规矩就三条：一不准欺负百姓，二不准贪污军粮，三...老三啥来着？"
文书小声提醒："不准调戏妇女..."