“可是你所用非人啊，就说昆阳之战，你看看你派去王邑王寻，都是什么玩意？自大傲慢，刚愎自用，对了都是你们老王家人。严尤、陈茂倒是明白人，可是你的族弟们不纳谏啊。”邓晨嘲笑道。
“可是，他们也不是什么好鸟。两人反了，自立为王！”王莽很不服气。
"你说严尤、陈茂不是好鸟？"邓晨气得直拍大腿，"来来来，我给你复盘一下这两位是怎么被你活活逼反的！"
严尤的额头在青石板上磕出第三道血痕时，他终于抬起头。王邑镶着金丝的靴尖就在眼前晃悠，靴底还沾着今早被他鞭笞致死的传令兵的血迹。
"陛下明鉴！"严尤的嗓子已经嘶哑，"昆阳城高不过两丈，守军不足八千，我军只需围城半月..."
"严将军是怕了？"王寻阴阳怪气地插话，手里的夜光杯映着严尤惨白的脸，"听说将军昨日又派人回颍川运家私了？"
严尤的拳头在袖中攥紧。他当然要运家私——自从"王田令"颁布，他严氏祖传的三百亩良田，竟要缴纳相当于地价一半的"王田过户费"。而王寻的侄子，却用三筐烂梨就"买"走了隔壁张氏宗族的千亩祭田。
"爱卿啊。"王莽吐了颗葡萄籽，正好落在严尤手边，"要学习辩证法嘛！昆阳是纸老虎，你越怕它，它就越..."
"陛下！"严尤突然暴起，吓得王邑差点摔下台阶，"臣请以全家性命担保！若贸然攻城..."
"行了行了！"王莽不耐烦地摆手，"王邑为主帅，你只管听令就是。退下吧。"
殿外暴雨如注。严尤站在廊下，任由冰凉的雨水顺着甲胄流进衣领。身后传来熟悉的脚步声——是陈茂，他的战袍下摆沾满泥浆，显然刚从城外大营赶回。
"将军..."陈茂欲言又止。
"说。"
"汝南刘望...又派使者来了。"
当夜，严尤的军帐中。烛火将两个身影投在帐布上，像皮影戏般摇晃。
"家母的头七..."严尤摩挲着佩剑上的缺口——这是去年平定赤眉时砍的，"坟前连纸钱都不敢烧，怕被举报'搞封建迷信'。"
陈茂默默推过一封家书。信纸上的泪痕已经晕开了墨迹："...陈氏族学被征为'五均官署'，三叔公理论几句，就被扣上'破坏新政'的帽子游街..."
帐外突然传来喧哗。二人警觉地按住剑柄，却听见王寻醉醺醺的声音："...严尤算什么东西？等打完仗，他严家的祖坟..."
脚步声渐远。严尤的剑"铮"地出鞘三寸，烛火映得他眼中血丝狰狞："刘望开什么条件？"
"保留私兵，世袭爵位。"陈茂压低声音，"最重要的是...不动我们两家的祖产。"
三日后，大军开拔。严尤看着王邑的镶金战车陷在泥里，三十个民夫正被鞭打着推车。有个白发老汉摔倒了，监军的王家子弟抬手就是一箭。
"将军..."亲兵欲言又止地递上密信。
严尤展开帛书，是他安插在颍川的暗探所写："...老夫人坟茔被掘，碑石拿去修王家别院..."