陈茂见势不妙，急忙突围。但刘秀和王常早已布下天罗地网，陈茂的兵马被杀得七零八落，他自己也身负重伤，狼狈逃回城内。
严尤在城头看到陈茂败退，暗自庆幸："还好我没出城，不然也得吃个大亏！"
刘秀站在阵前，看着城内的混乱景象，对王常笑道："王将军，咱们这次可是大获全胜啊！"
王常点了点头，笑道："刘将军，你这计策真是妙不可言！"
刘秀摆了摆手，故作谦虚地说道："王将军过奖了，这都是大家的功劳。"
就在这时，李通带着一队人马赶来，手里还拿着那个陶罐。他神秘兮兮地对刘秀说："刘将军，我这陶罐里有样东西，保证能让严尤和陈茂更加猜疑。"
刘秀好奇地接过陶罐，打开一看，里面竟然是几封伪造的书信。信中内容全是严尤和陈茂互相指责对方无能的言辞。
刘秀哈哈大笑："妙极！我们就把这些信混在战俘里，让他们自己送去城里。"
当夜，刘秀派人将这些战俘和书信一起送回颍川。陈茂和严尤看到这些信，果然起了猜疑之心。从此，两人互相防备，不再同心协力。
刘秀站在城外，看着城内的动静，对王常和朱鲔说道："现在，颍川已经成了我们的囊中之物。等王邑、王寻的大军到来，我们就可以给他们一个大大的惊喜了。"
颍川城头，严尤正就着烤鹿腿翻阅兵书，忽闻城下金鼓大作。陈茂喷着酒气撞翻案几，佩剑上的玛瑙坠子叮当乱响："定是那刘秀小儿！待某家割了他头颅当夜壶！"
"陈兄且慢！"严尤油手抓住同僚甲胄，"兵法云十则围之......"话音未落，陈茂已率亲兵卷下城楼。城门开启的吱呀声里，暗处刘秀唇角微翘，手中令旗忽地劈空斩下。
夜色如墨，颍川城外的树林里，刘秀带着一队精兵静候多时。他身披黑色铠甲，脸上带着一丝狡黠的笑容，仿佛早已成竹在胸。
"将军，陈茂那厮上钩了！"一名士兵兴奋地说道。
刘秀点了点头，手中令旗再次挥动。刹那间，四周的树林里突然响起一片喊杀声，火把照亮了夜空，仿佛一条火龙盘踞在颍川城外。
陈茂带着亲兵刚出城门，就见眼前一片火海，顿时吓得魂飞魄散。他手中佩剑乱挥，玛瑙坠子在月光下闪闪发光，仿佛在诉说着他的慌乱。
"刘秀，你这奸贼！气煞我也！"陈茂怒吼道，声音却带着一丝颤抖。