远处山灯如星子连成一片星河。万象宗总山门的夜色辽阔深远，如一张无边无际的棋盘铺展在天地之间。
铁狂趁夜而来！
宁拙迎上前去，拱手行礼，姿态恭谨而不失从容：「铁堂主亲临，晚辈荣幸之至。」
铁狂哈哈一笑：「宁拙，你如今风头这般盛，老夫再不来，只怕连你这洞府的门都挤不进去了！」
他落座时，那张硬木椅子发出不堪重负的吱呀声，微微一沉。
公孙炎奉上茶来，铁狂端起闻了闻，随手便搁下了。
宁拙让公孙炎退下，自己坐于铁狂对面：「堂主此来，仍是为南明火炉？」
铁狂目光炯炯如炉中赤焰：「自然。」
宁拙开门见山，没有绕弯子：「堂主若能助我战胜向门三驰，我便答应此前所议合作之事。」
铁狂大笑：「宁拙小友，开价够大。」
他抬手一拍膝盖：「帮你赢向门三骁？这事几近做不到。」
宁拙神色从容，眉眼不动：「堂主何出此言？」
铁狂竖起一根粗短的手指：「你的修为拖累太大！筑基中期，连后期都没到。向门三骁呢？个个金丹巅峰，根基深厚，一刀一剑都是拿命杀出来的。」
他又伸出第二根手指：「你太年轻。战斗经验终究太少。你胜过流金客、斩过金丹，名声很响，这一点老夫知晓。可向门三骁经历过多少次险局恶战、多少次生死围杀？恐怕比你见过的斗法还要多。」
第三根手指缓缓抬起，铁狂脸上的笑意收敛，露出肃容。
「他们还有神通同生共死！这三人是绝对的死士。常人斗法，心里总存著求生之念、
退避之想。他们没有。伤势能分摊，寿命能分摊，魂力、法力、生命力都能互相灌注。一个人倒下去，另外两人豁出命去也能把他吊回来。」
「这才是最可怕的。」
铁狂盯著宁拙，声音沉下来，如重锤落砧：「和这种人交手，滋味完全不同。他们敢拿一条命换你一个破绽，敢拿半副身躯换你一步迟疑。许多元婴修士都折在他们手里，绝非意外。」
他向后靠了靠，粗壮的手指按在茶案上：「老实说，便是老夫我，也未必有十足信心能胜过向门三骁。」
宁拙却在心底冷笑了一声，全然不信。
铁狂在自我贬低、抬高对手，这是一场精心编排的铺垫。
堂堂万象宗十六堂之一的炼器堂堂主，会真的畏惧向门三骁？
元婴与元婴之间的差距极大。
大头少年经历过千峰林一战，也亲眼见证过南明寨、扩土盟、白云乡三方元婴之争，眼界早已开阔。
向门三骁固然棘手，可铁狂这等人物至多觉得麻烦，绝不会真会落入下风。他这般说辞，只是在压宁拙的心气与预期，为后续的谈判铺下基石。