“该低头的时候就得低头。”炎先生的声音变得很轻，像是在跟自己说，“不是怕死，是死得不值当。人家要收拾咱们，连刀子都不用动，一纸文件就够了。到时候军队压上来，你拿什么跟人家拼？”
他转过身，看着向家兄弟，目光里多了一丝说不清道不明的柔和，像是一个即将远行的长辈在交代后事。
“我老了。”他说，这三个字从他嘴里说出来，带着一种令人心酸的坦然，“这件事过后，我会退出江湖，金盆洗手。这个舞台，该留给你们年轻人了。”
向阿胜猛地抬起头，眼眶泛红：“阿伯——”
炎先生摆了摆手，打断了他。“道上谈事，不能你说什么人家就信什么。得有个人在中间递话，在中间作保，在中间把两边的心思摸透了、理顺了、撮合了。这个人在江湖上要有分量，要能让两边都信得过，要能顶得住事、扛得住雷。”
他站起身，背着手走到窗前。窗外是一片漆黑的夜色，远处的天际线被城市的灯火染成暗红色，像一道快要凝固的血痕。
“这个人，不好找。”
向阿胜刚想说“我去找”，但话到嘴边又咽了回去。他不是三岁小孩，他知道这里面的门道。
这不是普通的江湖恩怨，这涉及到了大陆和台岛那边两个敌对势力，牵扯到了政治。给两个生死大敌当中间人，那是把脑袋别在裤腰带上干活。谈成了，两边都欠你一个人情；谈崩了，两边都怨你。更何况这次的事情闹得这么大，死了这么多人，谁愿意趟这趟浑水？
向阿强坐在旁边一直没吭声，这会儿突然开口了：“阿伯，江湖上能当这个中间人的，掰着指头数得过来，一个一个请，总有——”
“你掰。”炎先生转过身来，眼神像两把冰锥子扎过来，“你掰你的指头，一个一个掰给我看。”
向阿强被这眼神扎得一哆嗦，但还是硬着头皮掰起了手指。
“洪乐的老顶梁伯，他跟咱们新义安两代交情，跟大陆那边也——”
“梁伯上个月走了。”炎先生冷冷地说，“肝癌，发现的时候已经是晚期，从住院到走，二十三天。他那个大儿子现在接手洪乐，但镇不住场子，底下几个堂口已经乱了，自己家的屁股都擦不干净，还有心思管你的事？”
向阿强的手指僵了一下，缩回一根，继续掰。“和胜堂的蒋先生——”
话没说完，向阿胜就笑了。“蒋先生。”他把这个名字在舌尖上滚了一圈，“你知道蒋先生跟那个刘东是什么关系？”
“大哥，我知道，刘东救过蒋先生”，向阿强说道。
“刘东出道，就是从和胜堂出来的。蒋老头当年在和胜堂坐馆的时候，刘东是他手底下最能打的双花红棍。后来蒋老头跟山口组搭上了线，吃里扒外。我相信蒋老头现在是刘东的敌人，只不过刘东还没腾出手来吹拾他。”
向阿强把那根手指也缩了回去。
“天叔呢？”向阿强试探着说，“天叔在江湖上的辈分高，跟黑白两道都说得上话——”
“天叔？”炎先生冷笑一声，“天叔今年八十三了，住在浅水湾的豪宅里，每天养养花、钓钓鱼，早就不问江湖事了。上个月何先生做寿，请天叔去坐坐，天叔都没去，只打发人送了一幅字。你觉得他会为了你的事出山？你觉得你阿强的面子比何先生还大？”
向阿强想了想，又说：“港澳的霍先生呢？霍先生在珠三角的关系硬，跟大陆那边——”
“霍先生是做正经生意的。”炎先生摆了摆手，“人家早就洗白了，现在是爱国商人、政协委员，一年到头忙着捐款做慈善，你让他来给黑社会当和事佬？你是不是觉得霍先生的日子过得太舒坦了，想给他找点麻烦？”
向阿强闭了嘴。