面对张玉汝句句诛心、无可辩驳的厉声质问，徐铁柱双唇微颤，久久无言，胸腔之中翻涌着无尽的复杂与酸涩，心底所有辩解的话语尽数堵在喉间，终究尽数落空。
他比任何人都清楚，自己的儿子徐为民作恶多端、罪证确凿，桩桩件件皆是罄竹难书的死罪，半点冤屈也无。
这些年他身居高位、执掌权柄，对城中纨绔子弟的污浊行径心知肚明，自家儿子的荒淫暴虐、践踏苍生、承袭权贵糟粕、沦为昔日最恨之人的模样，他更是看在眼里、记在心里，从未有过半分懵懂。
可道理通透、是非分明，终究抵不过为人父的私心软肋。
他心里无比清楚，大义灭亲是正道、是公理，可真要让他亲手斩断骨肉情分，眼睁睁看着独子伏诛丧命，他终究狠不下这铁石心肠，做不到这般绝对的公正决绝。
回望半生浮沉，心底的愧疚与亏欠，早已在岁月里层层沉淀，成了他此生最难以释怀的软肋。
年少时投身义军、浴血反权贵，数年戎马倥偬、征战不休，他将所有的时间、精力、热血尽数交付给乱世抗争，日日浴血、步步涉险，只为推翻不公世道。
也正因如此，他彻底缺席了儿子徐为民的童年与成长，从未尽过一日为人父的陪伴与教导。
待乱世既定、山河安稳，他功成名就、身居高位，想要弥补亏欠之时，孩子已然长大成型，心性早已被顶层权贵的奢靡风气彻底侵染。
常年的缺席与亏欠，让他在面对徐为民之时，心底始终带着一丝难以言说的愧疚与心虚，日常管教之中难免手软松弛、纵容姑息，一次次放任了孩子的顽劣与恶行，终究养出了这般祸乱苍生的纨绔恶徒。
起初，他也曾惶恐、自责、懊悔，日夜忧心儿子会彻底沦为腐朽权贵的蛀虫，厌恶这般扭曲的模样，数次想要严厉管教、强行纠偏。
可人心向来善于自我麻痹、自我逃避，在看到身边一众并肩作战的老战友、老同僚尽数皆是如此之后，他心底的负罪感渐渐被稀释消解，甚至寻到了荒唐的慰藉。
放眼锦官城顶层圈层，那些曾经和他一同起义、一同反压迫、一同恨权贵的旧人，如今功成之后，尽数身居高位、坐拥富贵，他们的子嗣也尽数沦为骄奢淫逸、仗势欺人的纨绔子弟，肆意享乐、横行霸道。
人人皆醉，便不觉独醒可贵；人人皆浊，便不觉己身难堪。
他看着旁人皆是护短纵容、姑息养奸，心中那点仅剩的良知与底线，便一点点松弛、崩塌。
反正乱世功臣、顶层权贵的子嗣，大抵都是这般模样，并非只有自家教子无方，并非只有徐家子弟堕落不堪。这般荒唐的自我宽慰，让他日复一日逃避现实、纵容罪恶，任由徐为民在歧路上越走越远，彻底坠入深渊。
只是这份自欺欺人的逃避，终究脆弱不堪，撑不住长久的安稳。
其实早在张玉汝踏入这座高楼、开启审判之时，徐铁柱便已悄然抵达场外，默默伫立在阴影之中，将场内发生的一切尽收眼底。他迟迟不肯现身，并非不知情、未察觉，而是心底怯懦、不敢面对。
他怕面对张玉汝那双看透世事、坚守公理的眼眸，怕被昔日并肩的旧人看穿自己如今的腐朽与自私，更怕直面自己教子无方、姑息养奸的滔天过错。
他一直心存侥幸，期盼着这场审判能够草草收场，期盼着张玉汝能网开一面、手下留情，可直到张玉汝当众宣判全员处死、铁心如铁，他再也无法继续隐匿旁观，不得不强行站出，直面这既定的结局。
他心底无比清楚，错的是自己、是自己的儿子、是整个腐朽的权贵圈层。
可人性向来自私，临到此刻，他心底却生出一丝偏执的不甘：这天下作恶的权贵子弟数不胜数，世间徇私枉法、姑息养奸的高层比比皆是，为何偏偏是他徐家落得这般结局，为何偏偏要让他的子嗣为圈层的罪恶买单？
万般挣扎、万般纠结、万般不甘尽数压在心底，徐敬长长吐出一口浑浊浊气，疲惫地垂下眉眼，放下了一身权柄威严与半生傲骨，语气带着近乎哀求的恳切，低声开口。
“张大人，可否网开一面？”
他抬眸望向高台之上的身影，字字恳切：“我以半生功勋、余生性命担保，为民此后洗心革面、痛改前非，此生绝不再犯半分过错，永世约束自身、安分守己。还请大人饶他一次。”