十二藩长的设置，是朱由检对藩属体系的继续完善。
大明不可能直接管辖所有藩属，也没有那个力量完全压制它们。
为了防止这些藩属脱离，或者争执之下闹出乱子。以一个强大的藩属为藩长，协助朝廷派遣的督抚管理各藩，那就十分必要了。
商周时的方伯，就是因此设置。
朝廷可以对藩长授与一定权力，让他们协调各藩，维持大明对藩属的控制。
风险则在于：这些藩长可能吞并藩属，成长为一方霸主，让天下进入春秋战国时代。春秋五霸、战国七雄，都是如此而来。
甚至可能发生周西伯取代商朝的事情，对大明来个改朝换代。
为了防止这种事情发生，朱由检特别强调道：
“成为藩长的十二藩属，都要以身作则，符合朝廷要求。”
“最重要的就是领地面积不超过限制，加上附庸领地也不超过大明本土的十分之一。”
“人口数量、钢铁产量同样，要受到十分之一限制。”
“军事力量更要受朝廷重点监管。”
“换句话说，理藩院今后关注的重点，就是十二藩长。”
“只要控制住它们，就能控制住其他各藩。”
群臣听着渐渐明白了，对春秋战国研究比较多的外交部长曹思诚道：
“陛下的意思是，把可能成为霸主的藩属设为藩长。”
“利用对藩长的要求，名正言顺地加强控制。”
“同时分封藩长的贵族、消耗它们的力量，哪里发生战事，就把藩长的贵族分封到那里。”
“这是对强藩的推恩，圣上以史为鉴，臣等远远不及！”
认为用这个办法，可以防止霸主产生，导致藩属体系解体。
朱由检抿着嘴道：
“十二藩长不止是限制，还是给励精图治的藩国，向上提升的机会。”
“虽然它们最多只能拥有大明十分之一实力，然后就会分封。”