大约五秒钟后，宋和平的声音再次响起，平静依旧，但多了一丝探究的意味：
「杜克少将，感谢你提供这个……引人关注的信息。不过，请允许我直接一点：为什么告诉我？美军在伊利哥北部拥有强大的情报、监视和侦察（ISR）能力，以及快速反应部队。处理这种内部威胁，理论上你们比我更具备直接干预的条件。」
来了。
预料之中的反问，直指核心。
杜克早已准备好答案，这个答案必须真实到足以取信，同时又不能暴露美方的全部窘境和算计。
「因为直接军事干预的政治和法律风险超出了我们目前能够承受的阈值，宋先生。」
杜克选择了一种坦率但经过修饰的表述。
「未经伊利哥中央政府明确请求和我国最高层授权，美军主动介入寇尔德地区领导人的内部权力斗争会被视为严重的侵犯主权行为。这会给波斯、土鸡国、俄国等国家提供攻击我们的口实，也会在国内引发不可控的政治风暴。我们被困在了程序和红线的后面。」
他稍微放缓语速，将话题引向双方利益的潜在交汇点。
「然而，马苏德主席的生存对维持伊利哥北部，特别是基尔库克地区的稳定至关重要。如果他遇害，巴尔扎尼上台，必将爆发全面冲突，战火很可能会蔓延，破坏油田生产，到时候等同给1515极端组织残余势力提供可乘之机，最终损害所有在该地区有合法利益各方的安全与稳定。这其中，自然也包括您和萨米尔、阿布尤正在进行的谈判。毕竟，马苏德可是个温和派，比起巴尔扎尼，他更容易打交道。」
又是一段短暂的沉默，这次稍长一些。
「所以……」宋和平终于开口，语气里听不出情绪，「你的提议是由我来介入，来阻止这场刺杀，救下马苏德。」
「是合作提议，宋先生。」
杜克强调道：「您有能力做到。阿布尤旅和你的精锐雇佣兵营目前就部署在基尔库克附近，他们不受我们面临的那些政治约束。更重要的是，正如我所说，马苏德的生存符合您的利益。巴尔扎尼如果成功，他不会承认与阿布尤的任何协议，只会对阿布尤旅发动全力进攻，您在那里的布局将被搅乱，对你也没什么好处。」
「有趣的逻辑链条。」
宋和平的声音里似乎带上了一丝几不可察的玩味。
「让我理一理——美国人掌握了政变情报，但因手脚被缚无法行动，于是找到我，一个『独立承包商』，希望我去完成这个高风险任务。成功了，地区稳定得以维持，你们的利益得到保全；失败了，或者引发了更大的乱子，责任由一个『不受控的第三方』承担。而我能得到的，是一个……口头上的，关于『符合我的利益』的陈述。」
来了来了！
杜克心想。
这是抓住要害谈风险了。
背后自然就是伸手要利益了！
果然是佣兵头子，无利不早起。
「这不仅仅是口头陈述，宋先生。」
杜克迅速回应，决定抛出一些更具象的「甜头」：
「如果这次危机能够以马苏德主席安然无恙、政变被挫败的方式解决，那么显而易见，马苏德主席本人以及寇尔德地区政府中依然支持他的力量将对伸出援手的一方抱有极大的感激。这种感激，在未来的某些安排上……可能会转化为非常务实的态度。」